La télévision au biberon (Royaume-Uni)

Le Temps, 25 avril 2005

Baby TV est la première chaîne destinée aux bébés de 0 à 3 ans, et diffusée 24 heures sur 24. Bientôt, ses marionnettes en velours arriveront en Europe. Dérive ou progrès?

Peppi le peintre, Booby et Booba, Tulli. Même aux plus branchés des jeunes parents, ces noms ne disent rien. Mais peut-être faudra-t-il apprendre à les connaître. Tulli est un drôle d'escargot qui se traîne dans une maison pour identifier les objets qui la remplissent. Booby et Booba sont deux marionnettes en velours alors que Peppi fait, par la peinture, le lien entre le monde des jouets de bébé et celui des grands. Ces personnages d'animation s'ébattent sur Baby TV. Cette chaîne thématique a identifié un public cible inédit pour le média télévisuel: les 0-3 ans. Bienvenue dans un univers cousu dans le même pilou que celui des Teletubbies.
Baby TV est née d'une visite de Liran Talit chez sa sœur dont les enfants, âgés de 1 à 3 ans, nageaient dans les cassettes vidéo. «En voyant cet amas de films qu'elle repassait sans cesse, je me suis dit qu'il devait y avoir un moyen d'améliorer les choses», raconte cet Israélien de 34 ans. En décembre 2003, Liran Talit lance Baby TV sur le bouquet satellite Yes, qui couvre l'entier de son pays. La chaîne émet 24 heures sur 24 (CBeebies, l'offre spécialisée de la BBC, s'interrompt durant la nuit) des émissions élaborées en collaboration avec des pédopsychiatres.
Comme chez les Teletubbies, le rythme des événements est d'une grande lenteur, les actions sont répétées, les sons remplis de ouate et les voix sortent d'une gorge aux parois de miel. «Le rythme est essentiel. Il doit être égal, sans changement brusque. Nous avons tout testé, précise Liran Talit. Des projections ont été organisées avec des bébés pour déterminer quels sons et quelles images leur convient le mieux.» La prédominance du vert, du violet, du bleu ainsi que de toute la palette de leurs dégradés n'est donc pas fortuite. La journée, la chaîne diffuse des programmes courts. Leur durée, de 2 à 10 minutes, a été calculée comme celle n'excédant pas la capacité de concentration des bébés sur l'écran. Outre Peppi et Tulli, on retrouve «Premières chansons», karaoké pour enfants et parents; «Chef bébé», une émission culinaire; «Gymboree», une suite d'exercices pour bébés et parents; «Allez-y les petits!» encourage, par des chansons et des illustrations, les 2-3 ans à peler une banane, nouer ses lacets ou à se laver les mains; «Les balles rebondissent» met en scène quatre balles de forme, couleur et taille différentes, jouant dans un espace géométrique; alors que dans «Bébé spirituel» un nouveau-né «interagit avec la nature qui l'entoure, recevant chaleur et affection en retour», écrit le catalogue des nouvelles productions 2005. La nuit, «Couleurs et formes» fait défiler des formes changeantes sur fond de musique douce, histoire d'installer une ambiance feutrée dans la maison, au cas où bébé se réveillerait.
Expérience faite, le visionnement d'extraits de la grille engendre, chez une fillette de six mois, une attention intriguée. Chez les adultes, on parlera plutôt d'une béate euphorie.
La chaîne produit elle-même 80% de son contenu. «Cela nous permet de maîtriser ce que nous retransmettons», dit Liran Talit. Aucune publicité n'est diffusée. L'entreprise se finance par les 3 euros que versent les abonnés. Ces derniers sont aujourd'hui 70 000: près de 20% de ceux qui reçoivent le programme de base de Yes ont décidé de payer un supplément pour recevoir Baby TV. Le chiffre dépasse celui des clients de Playboy TV, traditionnellement en tête de ce genre de classement.
Le principe de Baby TV, Marina Walter-Menzinger n'est pas franchement pour. Ce n'est pas une surprise. Chef de clinique à la Guidance infantile, aux Hôpitaux universitaires de Genève, Marina Walter-Menzinger considère que «tout doit être fait, dans les premières années de vie, pour favoriser le rapport parents-enfant» et que cette relation «ne se crée pas à travers le support de la télévision». «Je privilégierais la musique qui a un côté plus affectif, reprend-elle. Les parents peuvent choisir le programme et faire découvrir une part de ce qu'ils aiment à leur enfant.» Autre risque télévisuel: «Dans les premières semaines de vie, les stimulations sont multiples. Le nouveau-né doit s'y habituer. En ajouter une, c'est augmenter le stress du bébé.»
Reste que les sages-femmes qui travaillent à la Guidance infantile genevoise sont frappées de voir que la télévision est allumée en permanence dans les foyers. «Nous n'encourageons pas les parents à mettre leur enfant devant le poste, dit Liran Talit. Mais à ceux qui ont décidé de le faire, nous offrons un service: un contenu dont ils peuvent être sûrs qu'il a été filtré de toute violence et de toute publicité.» Baby TV sera diffusé en Europe, et peut-être en Suisse, dès cet été. ■ David Haeberli