"La Chanson de Roland"

Polyrama, juin 2005

[L'événement historique qui inspire, à la fin du XIe siècle,] cette première grande œuvre de la littérature française est radicalement l'opposé de sa version écrite. Nous sommes au IXe siècle. Charlemagne vole au secours du gouverneur de Barcelone, Soliman Ben Alarabi qui lutte contre l'émir de Cordoue, et lance ses troupes en Espagne. Après un renversement d'alliance, les troupes de Charlemagne doivent battre en retraite mais sont alors attaquées et décimées par les chrétiens, basques et autres. Mais trois siècles plus tard, alors que les Croisades ont commencé, il est impensable de raconter cette histoire telle qu'elle s'est passée. On a besoin d'une œuvre littéraire qui soit une arme de propagande justifiant la politique de l'Occident face à l'Orient. C'est pourquoi, dans La Chanson de Roland, Charlemagne part au secours de chrétiens en Espagne et se fait attaquer au retour par des musulmans! ■ Propos de Jean-Yves Tadié, professeur de littérature à la Sorbonne, exégète de l'œuvre de Proust, recueillis par Barbara Fournier