c'est-à-dire [c'est à dire]

Qu'en pensez-vous?

D'abord soumis à la biologie, l'être humain s'est tenu à quatre pattes; ensuite soumis aux Églises, il s'est mis à genoux; puis, soumis aux puissants, il a marché à la guerre; enfin, soumis au divertissement, il se tient sagement assis ou couché devant son téléviseur.

Christophe Lamoure, Petite philosophie de la télévision, éditions Milan, 2006

Inventer une croissance qui respecte le cadre du développement durable

Domaine public, 16 novembre 2001

Par croissance économique, on entend couramment la croissance de la valeur monétaire de tous les biens et services produits dans un pays durant une année. Cette valeur s'exprime dans le produit intérieur brut (PIB) qui mesure le bien-être matériel d'une société. Cet indicateur reste très incomplet puisqu'il ne saisit pas la valeur des ressources naturelles et sociales, pas plus que les activités non rémunérées pourtant indispensables à la qualité de la vie. Croissance économique et bien-être ne vont donc pas automatiquement de pair.
Grâce à la croissance, le gâteau à partager augmente. Les gains des uns ne se font pas au détriment des autres. C'est pourquoi la croissance est un objectif largement partagé, par le patronat comme par les syndicats. Grâce à elle le progrès technique ne détruit pas l'emploi puisque l'activité économique ne cesse de s'étendre.
Mais la croissance ne trouve-t-elle pas ses limites naturelles dans la satisfaction des besoins des consommateurs? La réponse est positive pour ce qui est des besoins primaires comme la nourriture ou le chauffage. Par contre les besoins relatifs [Maslow] - ceux qu'il n'est pas nécessaire de satisfaire pour survivre - ne connaissent pas la satiété. Dès lors qu'un trop grand nombre d'individus disposent de certains biens, ces derniers perdent leur prestige, leur statut symbolique et la demande pour de nouveaux biens se fait jour. Ce «perpetuum mobile» de la consommation répond à la nécessité où se trouvent les entreprises de croître.
La croissance constitue en effet une condition de survie d'une économie monétaire [DHS ׀ RAD2000] . L'objectif de toute entreprise consiste à créer une plus-value. La somme d'argent gagné par la vente des produits ou des services doit être supérieure à celle qu'il a fallu engager - capital et travail - pour la production. Comme toutes les entreprises fonctionnent selon la [même] logique, l'ensemble de l'économie ne peut que croître.
Mais ce cycle permanent investissement/production/gain ne peut se perpétuer que grâce à une augmentation constante de la masse monétaire. Contrairement à une croyance répandue, l'activité économique ne repose pas tant sur l'épargne que sur le crédit. La croissance suppose une augmentation des revenus, donc du pouvoir d'achat. Or l'épargne, par définition, affaiblit le pouvoir d'achat et par conséquent le revenu des entreprises. En réalité, c'est la création monétaire qui stimule le pouvoir d'achat, lequel est une condition nécessaire de la croissance. Dans ce sens, la monnaie n'est pas neutre; elle n'est pas qu'un médium pratique mais un facteur essentiel, constitutif de l'activité économique.
Mais qu'est-ce qui pousse les banques à faire crédit, et donc à augumenter la masse monétaire, et les débiteurs à demander des crédits? Simplement, pour les premières la certitude d'être remboursées, et pour les seconds l'espoir d'un gain supérieur aux intérêts à verser.
[...]
Sans croissance, cette économie s'effondre. Dans ces conditions, que devient l'exigence d'un développement durable si l'arrêt de la croissance se révèle impossible? La seule stratégie imaginable consiste à inventer une croissance moins gourmande en ressources naturelles et moins perturbatrice pour l'environnement. L'économie comprend rapidement le langage des prix. Cette reconversion implique que les ressources naturelles, celles qui concourent directement à la production comme celles qui sont indispensables à la vie, coûtent plus cher. Dans ce sens, les taxes énergétiques [CH ׀ UE1 ׀ UE2] se justifient pleinement pour que l'économie monétaire respecte le cadre du développement durable. ■ jd

Des différences d'aptitudes entre hommes et femmes

Le Temps, 16 septembre 2006

Selon l'anthropologue américaine Helen Fischer, les femmes structureraient leur pensée grâce à leur «raisonnement par réseau». Lorsque les femmes réfléchissent, elles recueillent les détails d'une façon quelque peu différente de celle des hommes. Elles en intègrent davantage et le font plus rapidement; en outre, elles structurent ces données fragmentaires dans des ensembles plus complexes. Au fur et à mesure qu'elles prennent des décisions, elles sont portées à prendre compte davantage de variables, à examiner davantage d'options et à relever un plus grand évantail de solutions éventuelles pour résoudre un problème. Les femmes considéreraient les facteurs par ensembles et dans leur totalité, non de manière linéaire. Elles seraient ainsi plus aptes à mener plusieurs activités simultanément. La pensée masculine se concentrerait plutôt sur un objet unique et dans un contexte moins large. Les hommes rechercheraient une solution unique à un problème unique, en procédant de façon linéaire et rationelle.
C'est le cortex pré-frontal, le siège de l'aptitude à mener plusieurs tâches simultanément, qui serait plus développé dans le cerveau féminin. La différence biologique entre cerveaux féminins et masculins s'expliquant par des raisons historiques liées à l'évolution: durant la préhistoire, les activités de la femme étaient multiples, de la cueillette à la surveillance de la tribu. À l'inverse, la tâche masculine exclusive, la chasse, aurait façonné la pensée de l'homme vers un fonctionnement linéaire et centré sur un seul objet. ■ D'après Pierre Chambonnet

Le délire animalier

Le Matin dimanche, 15 octobre 2006

[...] Jamais, sans doute, les humains n'ont tant dégénéré dans leur rapport au monde vivant qui les entoure. On peut voir cela comme un phénomène accablant. Ou comme un phénomène passionnant, susceptible de nous révéler beaucoup de choses à notre égard. Susceptible de nous signaler, par exemple, à quel point notre espèce a quitté le domaine des réalités et perdu ses moyens d'y vivre. Tenez, deux perspectives de réflexion. La première: plus nous serons obsédés par les animaux de compagnie, plus cela signifiera que nous devenons incapables d'exploiter les ressources affectives des communautés humaines. Plus cela signifiera que nous ne savons plus recourir à nos congénères pour leur demander conseil ou secours. Dans ce sens, le délire animalier signale une glaciation de nos sociétés actuelles. Ces dernières sont incapables, désormais, de produire la moindre bienveillance en leur sein. Ce n'est d'ailleurs plus leur objectif. Leur objectif est exclusivement technique et marchand.
Seconde perspective de réflexion: plus nous serons obsédés par les animaux de compagnie, plus cela signifiera que la sphère animale naturelle nous devient inutile. Plus cela signifiera que l'humanité s'arroge intimement l'animalité. Qu'elle la fait sienne. Qu'elle fusionne avec elle. En s'attachant passionnellement à l'animal de compagnie, l'humanité rend définitivement superflus l'ours polaire, le tigre de Sibérie, le colibri des Andes ou la piéride du chou. Elle les tue mentalement - ce qui lui permettra évidemment, au bout de compte, de les tuer pratiquement.
C'est en quoi le délire animalier d'aujourd'hui n'a rien à voir avec un quelconque amour des animaux sauvages réels, ni d'ailleurs avec un quelconque amour de l'humain réel. Ni même avec aucun amour. L'amour se produit idéalement sur le mode de l'échange, tandis que le délire animalier repose sur des mécanismes de dépendance. Il a bien davantage à voir avec l'autisme et la solitude de l'individu moderne, qui s'enferme dans sa bulle émotionnelle aux côtés d'un hamster ou d'un canari. Et qui laisse l'ordre marchand, pendant ce temps, se déployer souverainement sur la planète.
Le délire animalier, en somme, c'est le miroir de la misère intérieure qui terrasse les êtres aujourd'hui. C'est le miroir de leur impuissance, ou de leur dégoût, à s'ériger en citoyens critiques des lieux qu'ils habitent. C'est le miroir de leur indifférence au sort général de la planète biologique, et de leur indifférence au sort de l'animalité qui peuple cette planète. C'est le miroir de leur acquiescement machinal aux pouvoirs dominants de l'économie, de la finance et de l'industrie. Et c'est le miroir de leur impuissance à recevoir l'Autre, que celui-ci soit leur voisin de palier, leur voisin d'immeuble, leur voisin de quartier ou quelque [immigré] accouru de l'extérieur.
Tel est ce qu'on pourrait nommer le fantasme du caniche en ce début du XXIe siècle. Le fantasme du caniche, dernier refuge en date des êtres désemparés que nous sommes devenus dans la mégapole de béton moderne. Le fantasme du caniche, territoire d'hallucination douce où nous faisons désespérément basculer les enjeux de notre existence. Où nous glissons les douceurs de notre quotidien comme nos angoisses de la mort. Le dernier lieu qui nous reste d'amour et de tiédeur. Un petit rêve têtu fourmillant de chiens fidèles, de chats surprenants, de perruches malicieuses et de poissons rouges enfermés dans un destin pareil au nôtre - je veux dire en bocal. ■ Christophe Gallaz, journaliste et écrivain

Les intérêts des multinationales dans la néoguerre

Avec les paléoguerres, c'étaient les industries militaires de chacun des pays belligérants qui étaient bénéficiaires; avec la néoguerre, celles qui commençaient à en tirer profit étaient les multinationales qui avaient des intérêts de part et d'autre de la barricade (en admettant qu'il y eût encore une véritable barricade). Mais il y a plus. Si la paléoguerre engraissait les marchands de canons et que ce bénéfice faisait passer au second plan l'arrêt provisoire de quelques échanges commerciaux, la néoguerre, qui enrichissait elle aussi le marchands de canons, mettait en crise, sur tout le globe, les industries des transports aériens, des loisirs et du tourisme, des médias eux-mêmes, qui perdaient de la publicité commerciale, et, de façon générale, toute l'industrie du superflu - ossature du système -, de l'immobilier à l'automobile. Dans la néoguerre, quelques pouvoirs économiques se trouvaient en concurrence avec d'autres et la logique de leur conflit dépassait la logique des puissances nationales. [...] il était typique d'une néoguerre qu'elle dure peu de temps, parce que la prolonger ne pouvait, en fin de compte, profiter à personne.

Umberto Eco, À reculons, comme une écrevisse, 2002, Grasset, 2006

Le chat de Schrödinger: une expérience de pensée

En mécanique quantique [Wikipédia], le monde microscopique est décrit en terme de probabilités et le déterminisme classique n'existe plus. On ne peut plus parler de la position d'une particule, mais seulement de sa probabilité de se trouver en un endroit donné. Ce concept est plutôt étrange, en tout cas très éloigné de notre expérience de la vie quotidienne. Mais comme la mécanique quantique a passé avec succès tous les tests expérimentaux inventés à ce jour, nous sommes bien obligés de l'accepter comme description de la réalité. Cependant, s'il est possible d'admettre que le monde microscopique est régi par les lois quantiques, cela devient plus difficile lorsque l'on parle de la vie de tous les jours.

L'expérience du chat de Schrödinger fut imaginée en 1935 par l'un des pères fondateurs de la mécanique quantique, Erwin Schrödinger, afin mettre en évidence des lacunes supposées de cette description du monde. Elle a justement été imaginée pour faire surgir l'indéterminisme microscopique dans le monde macroscopique de notre vie quotidienne. L'idée de Schrödinger consiste à placer un chat dans une boite fermée. Cette boîte est pourvue d'un système destiné à tuer le chat (il s'agit évidemment d'une expérience de pensée). Ce système est constitué d'un flacon de poison, d'une petite quantité de matière radioactive et d'un compteur Geiger. Lorsque la première désintégration d'un noyau radioactif se produit, le compteur Geiger réagit en déclenchant un mécanisme qui casse le flacon et libère le poison mortel. Ainsi, la désintégration d'un noyau radioactif, un processus microscopique, se traduit par la mort du chat, un événement macroscopique.
La désintégration d'un noyau radioactif est un processus purement quantique qui se décrit en termes de probabilités. Il est impossible de prévoir quel noyau se transformera en premier ou bien quand la première désintégration se produira. La seule chose que nous puissions calculer est la probabilité qu'un certain nombre de noyaux se soient désintégrés après un temps donné. Nous pouvons en particulier choisir une substance radioactive adéquate de telle façon qu'après cinq minutes, il y ait 50 pour cent de chances qu'un noyau se soit désintégré et 50 pour cent de chances que rien ne se soit produit.
Fermons donc la boîte et patientons pendant cinq minutes. Puisque la désintégration radioactive s'exprime en termes de probabilités, le sort du chat ne peut être décrit qu'en termes similaires. Après cinq minutes, il y a donc 50 pour cent de chances que le chat soit mort et 50 pour cent de chances qu'il soit vivant.
Dans l'interprétation traditionnelle de la mécanique quantique, le chat n'est alors ni mort, ni vivant. Il se trouve dans une superposition de ces deux états. Ce n'est que lorsque nous ouvrons finalement la boîte que l'un des deux états possibles devient la réalité. Le chat est alors soit vivant, soit mort.
L'interprétation traditionnelle de la mécanique quantique pose donc un problème. Il est possible d'imaginer qu'une particule se trouve dans une superposition d'états [Astrosurf | CNRS1 | CNRS2 | Conspirovniscience | Crousset | Diffusion | ObsBesançon], chacun affecté d'une certaine probabilité. Cela devient en revanche très difficile lorsque l'on considère un objet macroscopique comme le chat en question. L'idée d'un animal ni mort, ni vivant, mais dans une superposition de ces états est plutôt difficile à accepter. C'est à ce problème que la théorie des univers parallèles vient apporter une solution élégante. ■ Olivier Esslinger, www.astronomes.com

De l'hérédité de la personnalité

C'est un lieu commun de l'éducation et de la génétique moderne: les parents influent peu, voire pas du tout, sur la personnalité de leurs enfants. Impossible de savoir quel numéro on va tirer. Dans une certaine mesure, on peut agir sur l'ouverture au monde, la santé, les perspectives de carrière, l'accent, les bonnes manières. Mais ce qui détermine vraiment quel genre d'individu viendra partager votre vie, c'est la rencontre de tel spermatozoïde avec tel ovule, le choix des cartes dans les deux jeux, la façon dont elles sont battues, coupées et réunies avant la partie. Heureux de vivre ou névrosé, gentil ou envieux, curieux ou indifférent, expansif ou timide, plus toutes les nuances intermédiaires: pour l'amour-propre parental, la découverte que l'essentiel du travail a déjà été fait peut représenter un véritable affront. À l'inverse, elle peut vous dédouaner. On s'en rend compte dès qu'on a plus d'un enfant: deux êtres totalement dissemblables peuvent émerger à partir d'un bagage de départ à peu près similaire.

Ian McEwan, Samedi, 2005, NRF Gallimard, 2006

Biocarburants: fausses illusions

Le Temps, 3 octobre 2006

Le maïs, le soja, le colza, l’huile de palme, le sucre et autres végétaux, sources d’énergies alternatives, sont appelés à remplacer les combustibles fossiles de plus en plus chers et surtout dangereux pour la santé de la planète. Mais attention à l’enthousiasme démesuré. Car malgré la bonne presse dont ils jouissent, les biocarburants ne sont pas la panacée pour sauver la planète. Au mieux, ils peuvent sauver les agricultures aux États-Unis, en Europe, mais aussi au Japon, en Corée du Sud ou encore en Suisse. Ces pays tentent de trouver les astuces qui leur permettraient de continuer à verser un milliard de dollars de subventions par jour à leurs paysans, en dépit du côté négatif de ces subventions, synonyme de concurrence déloyale et cause de misère dans de nombreux pays.
Dans un autre ordre d’idées, la production des biocarburants à grande échelle provoque la déforestation massive et la surexploitation de terres. Une activité qui nécessiterait une utilisation massive de pesticides et d’autres produits chimiques n’est ni écologiquement efficace ni économiquement viable.
Dans son édition de septembre, The New Scientist reprend les avertissements lancés par Worldwatch Institute. «Pour atteindre 10% de leurs objectifs en termes de biocarburants, les États-Unis devraient y consacrer 30% de leurs terres arables. Si la Chine, la Russie et d’autres pays se mettaient à rouler vert comme au Brésil où 30% des voitures utilisent de l’éthanol, le besoin en terre cultivable ne pourrait pas être satisfait», ajoute le journal.
L’Organisation mondiale de l’alimentation, plus connue sous le nom de FAO, soulève une autre question: l’agriculture doit-elle alimenter les populations ou les voitures? La question n’est pas sans intérêt. Au États-Unis, la production de maïs devrait augmenter de 20 millions de tonnes en 2006 par rapport à l’année dernière, dont 14 millions seront transformés en biocarburants. Résultat: de nombreux pays importateurs ne peuvent plus payer les prix en hausse. Les prix du sucre et de soja connaissent le même phénomène.
À ce propos, dans un article publié par Fortune, Lester Brown, directeur de Earth Policy Institute aux États-Unis, écrit: «Il faut une grande quantité de végétaux pour produire une petite quantité de biocarburants. Pour faire le plein d’un 4x4 avec de l’éthanol, il en faut l’équivalent de produits agricoles qui nourriraient une personne pendant un an.» ■ D'après Ram Etwareea

Qu'en pensez-vous?

[...] les gens normaux ou subissent la réalité ou en jouissent mais ils ne peuvent rien en faire, alors que l'écrivain si, parce que son métier consiste à transformer la réalité en sens, même si ce sens est illusoire; c'est-à-dire qu'il peut la transformer en beauté, et son bouclier, c'est cette beauté ou ce sens.

Javier Cercas, À la vitesse de la lumière, 2005, Actes Sud, 2006

D'accord? Pas d'accord?

[...] tout le travail de la civilisation s'emploie à contenir les pulsions qui causent un dommage à autrui.

Claudine Legardinier et Saïd Bouamama, Les Clients de la prostitution: l'enquête, Presses de la Renaissance, Paris, 2006