c'est-à-dire [c'est à dire]

D'accord? Pas d'accord?

Quand il ne nous reste plus d'énergie pour lutter contre ce monde brutal, nous nous tournons vers l'intérieur et commençons à nous faire du mal à nous mêmes.
(Le donneur de sang dixit)

Ma Jian, Nouilles chinoises, 1991, Flammarion, 2006

L'éthanol comme carburant alternatif

L'AGEFI, 31 janvir 2007

Les limites entourant l'utilisation de l' éthanol à base de maïs comme carburant alternatif sont multiples. D'un point de vue purement énergétique, le rendement reste très discutable, avec environ 80% d'énergie utilisée comme intrants (machines agricoles, engrais, distillerie) pour 100% d'énergie produite. Certaines études sont mêmes plus pessimistes, et avancent un rendement nul, c'est notamment le point de vue défendu par David Pimentel, professeur émérite à Cornell University.
D'un point de vue environnemental, la culture céréalière s'inscrit certes dans un cycle (court) fermé du carbone, contrairement aux énergies fossiles, mais l'agriculture intensive menace notamment la pérennité des terres et la qualité des nappes phréatiques. En outre, les usages alternatifs de la culture céréalière posent un véritable problème éthique. Un plein à l'éthanol pour un véhicule 4X4 équivaut environ à la quantité de nourriture utile à un être humain pendant un an. Comme le souligne Christophe Butz, analyste bancaire en durabilité, «la recherche de substituts aux carburants fossiles nous montre aujourd'hui à quel point ceux-ci constituent un concentré d' énergie solaire, sans équivalent sur la planète». L'éthanol à base de maïs fabriqué aux États-Unis est aujourd'hui le principal biocarburant utilisé dans ce pays, dont la consommation actuelle s'élève à 5,4 milliards de gallons (20,4 milliards de litres) par année.
Si les États-Unis fournissent aujourd'hui environ 40% de la production mondiale de maïs, d'autres pays sont également de plus en plus incités à participer aux opportunités actuelles de ce marché. La hausse de la demande américaine en éthanol provoque aujourd'hui une accélération des exportations brésiliennes de maïs et de coton. Sur leur marché domestique, les Américains consacrent en effet déjà environ 20% de leur récolte de maïs à la production d'éthanol, et prévoient de faire passer prochainement cette proportion à 25%, ce qui a provoqué une envolée des cours à Chicago depuis septembre dernier. Les superficies plantées en coton ont diminué au profit des plantations de maïs, ce qui contraint les États-Unis à augmenter leurs importations de coton. Le Brésil prévoit d'augmenter cette année ses exportations de maïs. Le maïs devient aujourd'hui la culture brésilienne la plus rentable.
De manière générale, ce secteur, très spéculatif, reste tributaire du prix du pétrole, des matières premières agricoles, des subventions, du protectionnisme agricole et des effets d'annonce des politiques, ainsi que du développement d'autres technologies. La production d'éthanol à partir de la canne à sucre est beaucoup plus efficiente, à l'image d'autres végétaux (déchets, cellulose), dont les rendements énergétiques sont nettement plus élevés, du fait d'un recours moindre aux énergies fossiles. ■ D'après Stève Honsberger

Aurons-nous des politiciens capables d'expliquer les limites de la croissance?

L'espoir de continuer à promouvoir la croissance en passant simplement du pétrole à l'éthanol est relativement fallacieux. Comme le souligne l'article ci-dessus, faire le plein d'une grosse voiture à l'éthanol équivaut en gros à la quantité de nourriture nécessaire à un être humain pendant un an, les projets visant à supprimer la faim dans le monde risquent de ne jamais être réalisés. Un exemple récent est celui du Mexique: avec la demande de maïs en provenance des États-Unis, gros producteur d'éthanol, le prix de cette céréale a fortement augmenté, de sorte que nombreux sont les Mexicains qui ont dû lui trouver un substitut qui est loin d�avoir les vertus nutritives du maïs. Comment ne pas songer à un scénario sinistre? Le plein à l'éthanol et toujours aucune solution au problème de la faim dans le monde? La question est d'autant plus alarmante qu'entre le marché comme facteur de rééquilibrage des prix, d'une part, et des décisions politiques propres à garantir l'accès de centaines de millions d'individus à un minimum vital, d'autre part, nous sommes pour l'instant dans l'expectative. Le protectionnisme comme défense d'un peuple appauvri risque de renaître. Devant des masses alarmées par le prix de denrées de base, plus d'un dirigeant sera tenté d'instaurer un contrôle des prix et de lancer une politique de protection des ressources en céréales. La culture intensive risque de détruire les sols.
En outre, si l'utilisation de l'éthanol nourrit l'illusion d'une autonomie énergétique pour les pays développés, il est tout à fait concevable qu'à terme cette autonomie conduira à une dégradation de l' environnement, puisqu'une culture intensive des céréales comme substitut au pétrole exige une agriculture si intensive qu'à terme elle serait destructrice des sols. Il ne s'agit donc plus de seulement de trouver des substituts au pétrole comme le maïs, car il faudra remettre en question nos habitudes (économies) tout en favorisant la R&D pour des énergies alternatives. On a longtemps cru que nos sources d'énergie étaient inépuisables. Nous savons qu'elles ne le sont pas et qu'une croissance indéfinie n'est pas possible. Nous aurons besoin de politiciens capables d'expliquer aux électeurs ce qui se passe. Mais le pourront-ils puisque l'essentiel de leur légitimité, pour l'instant, repose sur leur habileté à promouvoir la croissance? ■ Jan Marejko

Scénarios géopolitiques nécessaires à l' écologie

La confusion entre énergies alternatives comme l'éthanol et la protection de l'environnement [UE | USA] est encore très répandue dans le public. Le récent discours du président Bush, qui évoquait des énergies de substitution au pétrole, a pu faire croire qu'il s'alliait enfin aux défenseurs de l'environnement. En réalité, [...] c'est le contraire qui pourrait se produire, non seulement aux États-Unis mais dans tous les pays industriels. En cherchant à diminuer leur dépendance envers les pays du Golfe ou la Russie, ils pourraient mettre en place des politiques énergétiques qui n'amélioreraient en rien notre environnement. Quant aux déséquilibres économiques accompagnés d'un éventuel retour au protectionnisme [...], leurs effets pervers pourraient être comparables à ceux d'une stratégie de prédateurs sur les champs pétrolifères ou le gaz naturel. Pour l'instant, nous n'en sommes pas là. Mais il est d'ores et déjà évident qu'aux questions posées par les dépenses d'énergie nécessaires au fonctionnement d'une société avancée nous ne pourrons pas donner de réponses simples: il faudra parler aussi bien d'économies que de diversification des sources d'énergie alternatives. En parlant ainsi, nous glisserons insensiblement vers une profonde réorientation de notre trajectoire de développement économique. Le danger de voir une telle réorientation provoquer de violentes réactions et éventuellement de graves conflits n'est pas négligeable. Dès lors, tous les rapports sur le réchauffement climatique ou la dégradation de l'environnement devraient être accompagnés de la présentation de scénarios géopolitiques destinés à nous mettre en garde contre de tels dérapages. ■ Jan Marejko

Qu'en pensez-vous?

Peut-être y a-t-il d'autres animaux qui sont aussi indifférents au sort de leurs congénères, mais je doute qu'aucun puisse trouver autant de façons de faire souffrir que l'a fait l'homme. Il me semble que l'homme est le plus bestial de tous.
(Le chien insouciant dixit)

Ma Jian, Nouilles chinoises, 1991, Flammarion, 2006

Les immigrés

Le Nouvel Observateur, 13 octobre 2005

Restons lucides: il n'y a aucune raison pour que cesse le mouvement qui conduit des populations jeunes et misérables à chercher un avenir dans un Occident vieux et riche. Cela, on le sait depuis longtemps. Comme on sait que le développement des pays au sud de la Méditerranée et du Sahara ne pourra pas avant longtemps s'élever au point d'inciter leurs citoyens à chercher un avenir dans leur propre patrie. Nous savions que le XXe siècle avait été celui des «personnes déplacées» du fait du nombre et de la démesure des conflits. Nous savons aujourd'hui que nos débuts dans le XXIe siècle sont marqués par une immigration massive, désespérée, parfois même agressive. Cela fait partie des grandes urgences comme le nucléaire, le climat, l'environnement, les épidémies, que seuls des ensembles cohérents et déterminés peuvent affronter avec efficacité. Lorsque je dis «ensembles», il faut comprendre d'abord l'Europe: c'est pour elle une occasion impérieuse de retrouver une «identité volontariste».
Dans cet ordre d'idées, le grand dessein, le dernier recours, la panacée, c'est ce que l'on appelle la contribution à un «développement rapide et profond» des États que veulent fuir tant de leurs habitants. Il y a une quantité [d'instances et d'organisations dont c'est la fonction mais toutes] finissent par estimer que l'entreprise est gigantesque et cela pour une raison et une seule: c'est que l'on n'est pas encore arrivé à une coordination rigoureuse et dynamique de tous les efforts et de tous les projets. ■ Jean Daniel

Il y a deux cents ans, l'invention du moteur à explosion

ATS, 25 janvier 2007

Le 30 janvier 1807 François Isaac de Rivaz [Wikipédia] dépose à Paris un brevet qui porte le numéro 731. Son invention remplace la vapeur par l'explosion d'un mélange gazeux pour mouvoir un véhicule. Le moteur à explosion est né.
L'idée d'Isaac de Rivaz ouvre la voie à l'ère de l' automobile. En 1862 Beau de Rochas énonce le principe du moteur à quatre temps. La première automobile mue par un moteur à explosion voit le jour en 1886. Elle est l'œuvre de Carl Benz. Isaac de Rivaz a planché trois ans sur son invention. Il s'est inspiré du pistolet à gaz de Volta pour produire l'étincelle provoquant l'explosion du mélange d'oxygène et d'hydrogène introduit dans la chambre de combustion.
Le moteur se compose d'un cylindre placé verticalement. L'explosion projette vers le haut un piston à l'intérieur du cylindre. En retombant le piston tire une corde reliée aux roues avant d'un chariot provoquant ainsi le mouvement du véhicule.
En 1813 l'inventeur construit un second véhicule de six mètres de long équipé de roues de deux mètres de diamètre. Il le nomme "grand char mécanique" et procède a des essais à Vevey (Suisse, canton de Vaud). Le cylindre fait 1,5 mètre de long et le piston parcourt 97 centimètres à chaque explosion.
À chaque course du piston le char avance de quatre à six mètres. Les essais sont effectués sur un chemin en pente que le char gravit sur une distance de 26 mètres avec 4 personnes à bord et une charge de 700 kilos. Le véhicule circule à une vitesse de 3 km/h.
Isaac de Rivaz est né à Paris le 19 décembre 1752. Son père a été châtelain de St-Gingolph (Suisse, canton du Valais). Ce dernier, inventeur compulsif, se démet de cette fonction au profit de son frère pour émigrer à Paris où il fait valoir ses inventions, horlogères surtout.
Après le décès de sa mère en 1757 Isaac de Rivaz revient à St-Gingolph. Son père l'instruit dans diverses branches comme le latin, le calcul, la mécanique ou la géométrie. Il obtient plus tard un diplôme de géomètre et de notaire.
Également actif en politique, Isaac de Rivaz a été conseiller d'État et député à la Diète fédérale. Il meurt en 1828 à Sion (Suisse, canton du Valais). De ses chars mécaniques il ne reste actuellement que des reproductions et des maquettes. Le brevet du premier moteur à explosion est conservé aux archives de Sion.  ■

La conquête de l'eau entre le XVIIIe et le XIXe siècle

Le Courrier, 15 mars 2005

[...] L'eau fait parler d'elle à propos de l'usage qu'en font les hommes. Or la tentation est grande, au miroir des eaux, comme le dit Gaston Bachelard, de naturaliser notre image, de faire de notre relation à cet élément un donné naturel. Pourtant les conduites et les représentations qui nous lient à l'eau ont été façonnées pour l'essentiel, dans le monde occidental, entre les XVIIIe et XIXe siècles.

UN OBJET DU SENSIBLE

Dans les villes d'Europe d' Ancien Régime, l'eau suscite la méfiance. Le liquide se boit souvent de mauvaise qualité et son usage alimentaire n'est pas strictement distingué de tout autre usage. Les rivières à la potabilité incertaine, ainsi que les nappes phréatiques des villes perméables aux rejets des activités humaines, constituent l'essentiel de l'approvisionnement en eau. Les étuves encore nombreuses à la fin du Moyen Âge suscitent l'opprobre des autorités qui les considèrent comme sources de désordres moraux, alors que la promiscuité des corps semble désormais porter atteinte aux normes de pudeur. Mais les propriétés du fluide sont aussi en cause: dans un contexte culturel où domine la théorie des humeurs, l'immersion prolongée du corps dans l'eau est perçue comme un facteur de déséquilibre physiologique. La «toilette sèche» – où l'apparence du linge prime sur la propreté invisible du corps – est érigée à l'âge classique en modèle de supériorité des modernes sur les anciens.
Pourtant les sensibilités évoluent. D'abord, la propreté est dès le XVIIe siècle un enjeu de distinction pour les élites, au sein d'une grammaire culturelle qui fait de l'apparence le principal signe de l'appartenance. Au sein de cette dynamique de l'apparat s'opère un abaissement du seuil de tolérance olfactive. Le code des civilités en vogue à la cour des rois bannit la puanteur et encourage la toilette intime. Si l'eau n'est pas encore la principale alliée de cette mutation du sensible, elle le devient dès la fin du XVIIIe siècle notamment à partir d'une nouvelle relation d'intimité au corps. Dans les grands hôtels particuliers, les gestes de l'hygiène corporelle s'accomplissent dans des chambres spécifiques, à l'abri des regards: lieux d'aisance privés et bidets font notamment leur apparition. Et surtout, l'usage de l'eau se répand. Les évolutions sont toutefois lentes et les résistances tenaces. À Genève, la baignoire, privilège des classes aisées, est exceptionnelle dans les intérieurs urbains du XVIIIe siècle et le lavage partiel à l'eau est encore la règle au siècle suivant. Dans la première moitié du XIXe siècle, les pudeurs bourgeoises restent causes de retenue dans la diffusion des pratiques du bain.

L'EAU CHEZ SOI

Le désir de voir l'eau monter à l'étage reflète un besoin lié à un rapport de soi à soi devenu plus intime et produit par l'intériorisation d'une nouvelle norme d'hygiène corporelle. La marche vers la maîtrise de l'eau n'est pas rapide pour autant. Les défis de l'approvisionnement sont formidables. Vers 1715, la consommation quotidienne en eau à Paris est d'environ 4 à 5 litres par habitant, alors qu'un siècle plus tard, les besoins tels que fixés par l'administration ne sont que de 7 litres d'eau par jour. Vers 1850, le besoin quotidien parisien est déjà chiffré à 100 litres. L'eau, qui alimente essentiellement les fontaines publiques, provient des fleuves et des rivières, soit en étant acheminée en ville par simple gravité à travers des conduites, soit en étant pompée par des machines (les pompes à feu) suivant notamment l'exemple londonien.
Les techniques pour élever les eaux des fleuves et pour les acheminer s'améliorent. Après avoir supplanté le bois, le plomb cède lui-même la place à la fonte dans la construction des tuyaux, dès les premières décennies du XIXe siècle. Avant le raccordement des appartements au réseau de distribution, les porteurs d'eau fournissent les étages. Produit industriel, l'eau acheminée par réseau devient économiquement et pratiquement accessible au plus grand nombre. Amener l'eau en plus gros volume nécessite en contrepartie une meilleure organisation de son évacuation.

AUTORITÉS ET POPULATIONS

Jeter de nuit le contenu d'un pot de chambre par la fenêtre est un geste que connaissent encore les villes d'Europe au siècle des Lumières, au préjudice des passants éventuels, mais surtout en contravention des normes de police urbaine en vigueur depuis la Renaissance. La réponse des autorités, en revanche, n'est plus la même. Sur fond de discours hygiéniste, les autorités urbaines développent une politique sanitaire qui vise à purifier l'air et à débarrasser les villes de leurs miasmes pathogènes. Les représentations savantes de l'eau et de l'hygiène façonnent discours et pratiques édilitaires. Avant Pasteur et la microbiologie, l'idée régnante est qu'une eau est saine ou malsaine suivant qu'elle est courante ou stagnante. Au cours du XVIIIe siècle, l'évacuation des boues devient une préoccupation toujours plus grande et l'utilisation de l'eau concourt à la netteté des rues. La police sanitaire, autrefois ponctuelle en cas d'épidémies, tend à devenir plus constante et régulière. Évacuer l'eau devient aussi un enjeu d'aménagement urbain: les quelques kilomètres d'égouts au début du XIXe siècle font place à un réseau unifié de 500 kilomètres dans le Paris des années 1880.
L'eau des villes est le produit d'une histoire complexe où les sensibilités nouvelles au corps se nouent à des dispositifs de pouvoir inédits dans la rationalisation de la politique sanitaire. La consommation de l'eau est à la fois le produit d'une pédagogie de l'hygiène individuelle au nom du bien être social et d'une intériorisation d'un rapport de soi à soi plus intime. En même temps, les dispositifs sanitaires prennent place dans ce gouvernement des populations qui fait de la longévité des hommes le fondement nouveau de l'action publique. La conquête de l'eau – l'évidence de sa fonction hygiénique d'une part, et son accessibilité plus large d'autre part – témoigne d'une profonde transformation des pratiques et des représentations du corps à partir d'une interaction complexe entre attentes individuelles, progrès sanitaires et contrôles des populations.

■ Marco Cicchini, assistant en Histoire moderne à l'Université de Genève

Manque d'être

Quand je commence de bonne heure à la boîte, que je fais démarrer le camion et que je grimpe la rampe pour aller charger, alors je me dis: en ce moment, il y en a encore trente comme toi. Alors il faudrait qu'il y ait quelque chose qui m'appartienne à moi tout seul, que personne d'autre aurait. À cause de l'identité, tu comprends.
(Heinz dixit)

Franz Xaver Kroetz, Haute-Autriche et autres pièces, L'Arche, Scène ouverte, 1976-1991

Qu'en pensez-vous?

Les deux types d'imagination: l'imagination matérielle et l'imagination formelle ou superficielle

L'imaginaire ne trouve pas ses racines profondes et nourricières dans les images; il a d'abord besoin d'une présence plus prochaine, plus enveloppante, plus matérielle. La réalité imaginaire s'évoque avant de se décrire. La poésie est toujours un vocatif.

Gaston Bachelard, L'eau et les Rêves, José Corti, 1942

L'intégrisme islamiste

24 heures, 22 décembre 2006

[...] La violence est dans l' islam comme dans la Bible, pas moins mais pas davantage. En revanche, la dimension guerrière de la Bible a, elle, été totalement neutralisée au fil des siècles. Dans l'islam, le même processus a commencé mais il a été interrompu, et c'est le pire qui est venu après. Avec la volonté de se distinguer de la culture dominante, [...] la culture occidentale, de réagir au nom d'une différence. C'est la pire lecture qu'on vouvait faire du Coran pour mobiliser les exclus et les damnés.
[...] Dans le Coran, nous avons des versets très violents, et d'autres qui sont tout le contraire.

«Pas de contrainte»
Sourate 2
Verset 256

Nulle contrainte en religion! Car le bon chemin s'est distingué de l'égarement. Donc, quiconque mécroit au Rebelle tandis qu'il croit en Allah saisit l'anse la plus solide, qui ne peut se briser. Et Allah est Audient et Omniscient.

Verset dit «de l'épée»
Sourate 9
Verset 29

Combattez ceux qui ne croient ni en Allah ni au Jour dernier, qui n'interdisent pas ce qu'Allah et Son messager ont interdit et qui ne professent pas la religion de la vérité, parmi ceux qui ont reçu le Livre, jusqu'à ce qu'ils versent la capitation par leurs propres mains, après s'être humiliés.

[Pourquoi le «verset de l'épée» triomphe-t-il du «verset de la tolérance» ou de celui de «pas de contrôle en religion», c'est une lecture]. L'un des problèmes majeurs que connaît l'islam, ce sont les concessions que l'islam officiel est en train de faire à son interprétation islamiste. C'est ce genre de concession, par exemple, qui a abouti à l'universalisation du voile. Peu de gens savent qu'après la conférence du pape à Ratisbonne, sans doute un peu trop longtemps après, d'ailleurs, trente-huit docteurs de l'islam, et non des moindres, ont écrit une lettre de conciliation au Saint-Père, pour lui dire qu'ils acceptaient ses regrets mais surtout [...] pour l'assurer, par exemple, que le verset «pas de contrainte en religion» n'était pas abrogé. Les islamistes, eux, s'appuient sur la seule interprétation violente qui l'abroge pour annuler les quarante-neuf autres qui affirment sa permanence.
[L'islamisme n'est pas une fatalité. Une construction tout à fait opposée a été proposée: celle] de l'origine occidentale de l'islam. Tout ce qui a été fait de grand dans l'islam, absolument tout, a été fait par des emprunts à d'autres cultures. La théologie, la philosophie, la grammaire, la logique, tout cela, sans de multiples emprunts à la culture grecque, n'aurait jamais existé.
[Dans l'affaire du voile, nous] avons de nombreux textes, écrits en langue arabe, particulièrement en Égypte, mais en d'autres langues aussi, qui ont prôné le dévoilement des femmes et qui ont été suivis d'effet. Encore une fois, le retour du voile est dû à cette construction d'une identité, avec les matériaux de l'islam, destinée à se différencier de l'Occident et à le combattre.
[Mais j'ai la conviction profonde qu'il faut être très ferme sur la défense des principes.] Je me méfie terriblement du culte de la différence, quelle qu'elle soit, et c'est important dans le discours sur l'islam, qu'à la seule condition que je puisse voir en elle des éléments de partage avec ma propre identité.

■ Propos de Abdelwahab Meddeb, écrivain et professeur de littérature comparée à l'Université Paris-X-Nanterre, recueillis par Federico Camponovo

D'accord? Pas d'accord?

Si tu veux contrôler le peuple, commence par contrôler sa musique.

Platon, La République