c'est-à-dire [c'est à dire]

Vers 2060, les performances sportives stagneront définitivement

Agence France-Presse, 28 novembre 2007

Vers 2060, la plupart des records tous sports confondus seront figés, à conditions de pratique égales, selon une étude de l'Institut français de recherche biomédicale et d'épidémiologie du sport (IRMES) et menée sur 3260 records du monde établis depuis 1896.
Spectaculaire symbole de ce travail, le 100 m a pris beaucoup d'avance, du moins chez les femmes. Jean-François Toussaint, directeur de l'IRMES, l'affirme: les 10’’49 de Florence Griffith-Joyner - une performance plus que suspecte, réalisée lors du 100 m des JO de Séoul 1988 - sont à jamais inaccessibles et représentent «une impasse épidémiologique.»
Depuis dix ans, la moyenne des chronos des dix meilleures mondiales est même moins bonne, preuve que «les comportements ont changé chez les femmes, sous l'effet conjugué de la lutte antidopage et des limites physiologiques» de l'espèce humaine, selon le Dr Toussaint. Son équipe a analysé l'évolution des courbes depuis les premiers jeux Olympiques modernes, en 1896, dans les disciplines olympiques à record - athlétisme, natation, cyclisme, haltérophilie, patinage de vitesse.
Pour toutes, la conclusion est identique: si l'on excepte l'influence modératrice évidente des deux guerres mondiales sur l'évolution des performances, et en dépit des progrès technologiques (techniques de chronométrage, matériel, tenues vestimentaires, méthodes d'entraînement, etc.), le nombre des records du monde a commencé sensiblement à diminuer à la fin des années 60. «Ce n'est pas dû aux conditions de vie. On peut donc estimer qu'on est au bout de la logique physiologique, biologique, de l'espèce humaine. Ce ralentissement progressif est le début de la fin», explique Jean-François Toussaint.
Mais tous les records du monde n'ont pas la même destinée. À l'inverse des femmes, les hommes peuvent encore faire évoluer celui du 100 m, dans des limites toutefois raisonnables. «Personne n'a tué le 100 m masculin», dit Toussaint, qui estime toutefois biologiquement «impossible» qu'un sprinter courre un jour en 9 secondes. Idem pour le 400 m nage libre de Laure Manaudou, qui ne progressera «que de quelques 100e».
«En 2060, dit-il, si les conditions ne varient pas sensiblement, on aura atteint une asymptote (valeur plancher) et établi la plupart des records du monde au 2000e de leur valeur. On pourra alors toujours changer d'unité et mesurer un 100 m au 1000e de seconde, un marathon au 100e, ou encore progresser par grammes en haltérophilie... Et attendre 50 ans pour battre le record.»
Parfois, la logique mathématique s'oppose aux faits. En utilisant le modèle statistique employé pour l'étude, «le record du saut en hauteur masculin (2,45 m en 1993) devrait progresser jusqu'à 2,55 ou 2,60. Or depuis 1980, la moyenne du groupe a tendance à régresser. Pour battre le record, il faudrait qu'un sauteur s'extraie d'un groupe qui régresse.» Comme Griffith-Joyner en son temps.
Les disciplines d'avenir sont de moins en moins nombreuses. La mieux lotie reste la perche féminine qui bénéficie clairement de sa jeunesse. Son asymptote se situe à 5,50 m pour un record actuel à 5,01, soit encore 10% de gain - contre 3% de progression moyenne prévisible pour les autres disciplines.
En natation par exemple, les records des 400 m 4 nages et 100 m papillon semblent devoir progresser de manière notable quand le 1500 m stagne depuis trente ans. «Il reste une cinquantaine d'années pour établir la plupart des records. Cela pose une question de fond, pointe Toussaint: Comment envisage-t-on l'avenir de sports qui continuent à vivre de l'amélioration des records. Comment, conscient de cela, développe-t-on une nouvelle politique sportive?» ■ D'après Françoise Chaptal

Le cinéma et le roman

Le Nouvel Observateur, 15 novembre 2007

[…] un roman est comparable à une peinture, très riche, très dense, alors qu'un film ressemble plutôt à un dessin, d'une grande simplicité de composition.
Un film n'a pas l'ampleur d'un roman, mais plutôt d'une nouvelle, ou au mieux d'un très bref roman. En deux heures, il ne saurait embrasser autant de choses. Et même un film de huit heures ne saurait produire le même effet qu'un roman. […]
[…] il n'y a rien de plus irréel que le cinéma! C'est un monde complètement artificiel. Le cinéma est bidimensionnel: c'est un simple rectangle, un cadre à remplir. Un roman est multidimensionnel: quand j'en écris un, je perçois l'odeur et la saveur des choses, je suis immergé dans un monde, dans un récit qui se déploie. Mes romans n'ont rien de cinématographique: il y a peu de dialogues, peu de descriptions, le récit n'est pas divisé en scènes. Voilà pourquoi je prends plaisir à travailler de temps en temps sur des films: l'approche est complètement différente. On y raisonne non seulement en termes de cadre, mais de scènes: le récit comme l'espace sont totalement fragmentés. Et puis, il faut tenir compte du dialogue et montrer les lieux en guise de description. ■

Paul Auster

Recul de l'acharnement thérapeutique (Suisse)

Le Matin dimanche, 25 novembre 2007

Euthanasie passive [Décision de ne pas mettre en œuvre ou d'interrompre un traitement médical. N'est pas punie par la loi]. Euthanasie active indirecte [Administration d'un antidouleur type morphine qui peut potentiellement provoquer la mort. N'est pas punie par la loi.]. [...] ces mots dérangent. Ils ne sont pourtant que l'illustration d'une réalité quotidienne dans les hôpitaux, particulièrement en Suisse. Celle des «décisions de fin de vie» prises par les médecins et par les équipes hospitalières en accord avec le patient ou la famille. Débrancher une respirateur. Renoncer à un traitement parce qu'il ne fait que prolonger les souffrances d'un mourant. Prescrire un antidouleur de type morphine, qui peut potentiellement provoquer la mort. Des gestes qui ne sont pas interdits par la loi, contrairement à l'euthanasie directe, soit l'administration [par un médecin ou un tiers] d'une substance létale dans le but de donner la mort, qui s'apparente à un homicide.
En Suisse, les deux tiers des décès suivis médicalement font suite à une décision qui a pu hâter la mort. Une proportion plus importante que dans cinq autres pays européens: Pays-Bas et Belgique, où l'euthanasie est aujourd'hui autorisée, Danemark, Suède et enfin, Italie, où seul le tiers des décès fait suite à une telle décision.
Ces chiffres sont le résultat d'une étude européenne effectuée il y a quelques années et étayée récemment dans la revue française Population et sociétés.
Selon cette étude, l'euthanasie directe et le suicide assisté [Consiste à fournir au patient une substance mortelle qu'il ingérera alors lui-même. Des organisations telles qu'Exit fournissent une assistance au suicide dans le cadre de la loi. Elles ne sont pas punissables tant qu'aucun motif égoïste ne peut leur être reproché.] ne représentent qu'une infime proportion des morts suite à une «décision de fin de vie» en Suisse. L'immense majorité des décès «hâtés» le sont par des gestes admis par les instances médicales. Pourquoi cette tendance en Suisse plus qu'ailleurs?
Selon le docteur de l'Université de Zurich Georg Bosshard, qui a participé à l'étude européenne, l'explication aux chiffres helvètes tient dans la continuité d'une réflexion amorcée il y a trente ans déjà. «En 1975, un médecin alémanique du nom d'Haemmerli a été accusé de meurtre alors qu'il pratiquait l'abstention thérapeutique sur des malades en phase terminale. Il a été défendu par d'autres docteurs, et l'académie suisse de médecine a été la première d'Europe à éditer des directives sur le sujet.»
En effet, si les morts suite à un traitement de la douleur (morphine) sont à peu près comparables dans les six pays étudiés, c'est l'abstention thérapeutique qui fait la différence; en Suisse plus souvent qu'ailleurs, on décide d'interrompre ou de ne pas mettre en œuvre un traitement qui pourrait prolonger la vie du patient. L'acharnement thérapeutique perd donc du terrain. Selon l'étude, ce choix est fait la plupart du temps avec l'intention explicite d'abréger l'existence. Pour Christiane Augsburger, membre de la Commission nationale d'éthique et ancienne directrice de l'École de La Source, à Lausanne, «lorsqu'une personne ne supporte plus sa souffrance, ces gestes sont courageux, empathiques et respectueux de la part des médecins.»
Selon Claudia Mazzocato, médecin-chef des soins palliatifs au CHUV (Centre hospitalier universitaire vaudois) de Lausanne, «ce qui nous importe, c'est le confort physique et psychologique du patient. Si ce dernier est dans le coma, on va peut-être renoncer à lui administrer des antibiotiques, parce qu'ils ne vont pas améliorer sa qualité de vie. De même, lorsqu'on interrompt une dialyse chez une personne en fin de vie, c'est que ce traitement comporte plus d'effets négatifs pour celle-ci que de bénéfices. Ne pas prendre une telle décision peut signifier prolonger une agonie douloureuse.» La fréquence et l'acceptation de ces décisions est-elle un signe de la toute puissance du corps médical? Non, selon Alberto Bondolfi, professeur d'éthique à l'Université de Lausanne et membre de la Commission nationale d'éthique. «En Suisse, ces décisions sont généralement prises en accord avec toutes les instances concernées, y compris le patient et la famille. On recherche le consensus.»
Dans ces gestes médicaux qui écourtent la vie comme dans le suicide assisté, le but est pourtant le même: éviter au patient des souffrances inutiles. Dès lors, pourquoi ces actes suscitent-ils moins la polémique lorsque ce sont les médecins qui les effectuent, que lorsque le patient ingurgite lui-même un poison sous assistance? Parce qu'ils laissent la nature prendre le relais, répondent en substance plusieurs des spécialistes interrogés. Pour Claudia Mazzocato, «lorsqu'on débranche un respirateur, on laisse les choses se dérouler naturellement.» Contrairement à l'euthanasie directe ou au suicide assisté, où on laisse agir un poison. ■ Camille Krafft

La lecture

Le Nouvel Observateur, 15 novembre 2007

Qu'est-ce qu'une histoire? La définition la plus élémentaire serait la suivante: une histoire, c'est quelque chose qui parle des activités et des passions humaines, des mécanismes de la réalité et de notre être au monde. Mais une histoire doit avoir une forme, et en un sens elle purifie le monde. Je suis très attaché aux formes les plus primitives de narration, aux contes de fées par exemple. [...] Les contes de fées me passionnent car ils donnent très peu de détails. L'esprit humain a horreur du vide et il fournit de lui-même aussitôt tous ces détails manquants. C'est cette implication de l'auditeur ou du lecteur qui contribue à façonner l'histoire et à compléter le travail du conteur.
Plus on peut éluder, meilleure est l'histoire. Si on en dit trop, on bloque l'accès à l'histoire, au lieu d'offrir une ouverture au lecteur. Chaque lecteur d'une œuvre lit un livre différent, car il y met son propre passé, sa vie, sa personnalité, son caractère et va donc l'interpréter différemment. C'est ce qui pour moi fait de la fiction une aventure qui n'a rien de figé. C'est un champ ouvert où chaque lecteur peut participer activement non seulement à la lecture mais à l'écriture; et de ce partenariat chacun retire un profit spécifique. Parfois, j'ai du mal à lire des descriptions trop précises: je n'arrive plus à voir. Alors que si l'auteur se contente de brosser un lieu, un personnage ou une situation en quelques traits, je peux combler les blancs et visualiser l'histoire plus facilement.
[...] La lecture met en mouvement le centre cérébral qui active la mémoire. Que se joue-t-il quand on lit? ■ Paul Auster

La société de la défiance (France)

Telos, 13 novembre 2007

L' étatisme [...] se manifeste par une réglementation de la société civile dans ses moindres détails et entraîne également un cercle vicieux de la défiance. [...] la défiance induit une peur de la concurrence suscitant l'institution de barrières à l'entrée réglementaires, qui créent des rentes de situation favorisant la corruption et la défiance mutuelle. [...] Le corporatisme  [L'Agora | Toupie] et le dirigisme sapent les mécanismes de solidarité, ruinent le dialogue social et renforcent la défiance mutuelle, laquelle nourrit en retour les revendications catégorielles et l'appel permanent à la réglementation, favorisant ainsi l'expansion du corporatisme et du dirigisme. Cette spirale de la défiance a des conséquences économiques et sociales désastreuses. Elle pénalise lourdement l'activité économique - car la confiance mutuelle est essentielle au bon fonctionnement des marchés. [...] De même le corporatisme et les réglementations particulières sur le marché des biens ont un coût très élevé. [...] Mais la défiance n'a pas qu'un coût économique: les enquêtes disponibles montrent que les personnes se déclarent d'autant moins heureuses qu'elles disent se méfier de leurs concitoyens. ■ Pierre Cahuc, professeur d'économie à l'École polytechnique de Paris et Yann Alagan, professeur à l'Université de Paris-Est et à l'École d'économie de Paris

Les femmes ne seraient pas plus enclines à coopérer que les hommes: elles adapteraient leur stratégie au contexte social

L'Hebdo, 22 novembre 2007

[L'année dernière, des étudiants de l'Université de Lausanne participaient - sous la direction de Rolf Kümmeri qui faisait alors sa thèse au Département d'écologie et évolution - à une étude sur la coopération entre êtres humains. Les résultats] ont été suffisamment intéressants pour donner lieu à une publication [Human cooperation in social dilemmas: comparing the Snowdrift game with the Prisoner's Dilemma] dans la très sérieuse revue britannique Proceedings of the Royal Society. Il en ressort en effet que les femmes, comme on le pensait, sont souvent plus coopératives que les hommes, elles adaptent en fait leur stratégie à la situation sociale. Et elles se retrouvent fréquemment gagnantes.
La question taraude les psychologues, mais aussi les économistes et même les mathématiciens qui l'ont mise en équation: pourquoi des individus n'ayant aucune relation de parenté sont-ils si prompts à collaborer - voire à se montrer altruistes - alors que la sélection naturelle (et la société) les poussent à la compétition? Quels avantages y trouvent-ils et comment font-ils la part des coûts et des bénéfices d'une telle attitude?
Pour y répondre. les psychologues ont habituellement recours à la théorie des jeux et notamment au paradigme du «dilemme du prisonnier». Deux présumés complices sont arrêtés et placés dans des cellules séparées. Manquant de preuves, les policiers leur proposent un marché: celui qui avoue avoir participé au délit et dénonce son acolyte sera libéré, alors que l'autre écopera de la peine maximale. Si les deux parlent, ils seront condamnés à une peine plus légère et si aucun ne lâche le morceau, les compères auront tous deux la peine minimale. Dans ce cas, si les adversaires ne jouent qu'une seule fois, il est plus payant de laisser tomber son complice et d'avouer, mais si le jeu se répète, on a intérêt à collaborer avec lui pour l'inciter à en faire autant. À terme, le «coût» de la coopération (le prisonnier restera derrière les barreaux) est donc compensé par un bénéfice (il gagnera quelques mois de liberté).
Estimant que ce test ne reflète cependant pas toutes les situations de la vie sociale, Rolf Kümmerli et ses collègues on utilisé un autre exercice, le «jeu de la congère». Deux automobilistes sont coincés par un mur de neige. Là, chacun a intérêt à attendre que l'autre déblaie l'obstacle. Mais si le premier ne bouge pas, mieux vaut pour le second prendre la pelle pour ne pas rester coincé. Une situation que l'on rencontre «fréquemment dans la vie professionnelle», dit le chercheur, et dans laquelle l'entraide a un bénéfice plus immédiat.
Les biologistes ont donc enrôlé 96 étudiants qu'ils ont regroupés par paires (chaque joueur étant isolé de son adversaire) et ils les ont tous fait participer à l'un et l'autre de ces «jeux». En couplant ces deux tests et en comparant les réactions des représentants des deux sexes - ce qui constitue la double originalité de leur travail - les chercheurs sont arrivés à des conclusions imprévues. D'après les théories en vigueur, les femmes sont plus enclines à collaborer que les hommes. Mais «à sa grand surprise» Rolf Kümmerli a constaté que la réalité était plus nuancée.
L'étude montre que, dans le dilemme des prisonniers, les actes de coopération sont en effet «deux fois plus fréquents entre deux joueuses qu'entre deux joueurs.» Les étudiantes adoptent plus volontiers des réactions du type «œil pour œil» (tu coopères, j'en fais autant; tu triches, alors moi aussi!). «Cela signifie que dans un contexte dans lequel il y a un risque élevé d'être exploité par un tricheur, elles choisissent des stratégies plus coopératives que les hommes», dit Rolf Kümmerli. Et elles obtiennent des meilleurs scores. En revanche, dans le jeu de la congère, leur attitude n'est pas très différente de celles de leurs partenaires masculins. Signe, selon Laurent Keller, directeur dur Département de biologie de l'évolution de l'Unil et cosignataire de l'article, que «le comportement des femmes dépend de la situation sociale dans laquelle elles sont placées». Par ailleurs, les hommes ne sont pas des égoïstes «inconditionnels, notent les auteurs de l'étude. Ils changent apparemment leur stratégie en réponse à celles des femmes et sont moins coopératifs lorsqu'ils jouent contre des mâles que contre des femelles».
«Mâles», «femelles»: on reconnaît bien là le vocabulaire des biologistes de l'évolution. Et l'on peut s'étonner que ces scientifiques, habitués à travailler sur les insectes - fussent-ils sociaux - se mêlent des agissements des êtres humains. Les psychologues ne risquent-ils pas de s'offusquer de cette incursion dans leur territoire? Les démarches sont complémentaires, répond Laurent Keller: «Les spécialistes des sciences humaines cherchent à comprendre l'origine des comportements au sein de la société et de la famille, alors que nous nous plaçons dans le contexte de l'évolution.» «Si la sélection naturelle favorise la coopération, ajoute Rolf Kümmerli, il est intéressant de comprendre comment cela se passe dans les différentes espèces.» ■ Elisabeth Gordon

Qu'en pensez-vous?

Aujourd'hui, j'aimerais bien tuer des animaux pour les manger. Ras-le-bol d'acheter des cuisses de poulet sous cellophane. Tuer ce qu'on mange, voilà le respect.

Philippe Blanchard, dit Katerine, chanteur, in: Doublez votre mémoire. Journal graphique, Denoël, 2007

D'accord? Pas d'accord?

De l'art ou du cochon?

[...] il est admis que c'est à l'artiste de déterminer les limites de l'art.

Selma Holo, galeriste, in: Los Angeles Times, 9 août 2007

La souffrance, la peur, la mort

Marc a dix ans. Son père est en train de mourir d'un cancer à l'hôpital. Cette espèce de machinerie usée, avec des tuyaux dans la gorge et des perfusions, c'est son père. Seul le regard vit; il exprime la souffrance et la peur. Marc souffre aussi. Il a peur également. Il aime son père. Et en même temps il commence à avoir envie que son père meure, et à s'en sentir coupable.
Marc devra travailler. Il devra développer en lui cette souffrance si particulière et si féconde: la Très Sainte Culpabilité.

Michel Houellebecq, Rester vivant, Flammarion, 1997

D'accord? Pas d'accord?

La cuisine fait partie de ces «passions ordinaires» à dimensions multiples qui génèrent du sens. Quand on fait à dîner pour sa famille ou ses amis, on est dans une démarche créatrice (on espère bien réussir un petit chef-d'œuvre!) et sociale (il n'y a rien de mieux que de partager un repas pour «fabriquer» du lien familial ou amical). Rares sont les loisirs qui permettent ainsi d'exprimer sa fantaisie et de s'affranchir, ne serait-ce que quelques heures, de l'individualisme ambiant.

Jean-Claude Kaufmann, sociologue