c'est-à-dire [c'est à dire]

Bonnes ou mauvaises traditions

Le Matin dimanche, 18 novembre 2007

Pendant le même temps, des Suédoises réclament la liberté de nager seins nus dans les piscines, tandis qu'en France, des entreprises sont confrontées à une demande de «pause pour prier» de la part de certains salariés musulmans!
C'est l'occasion de rappeler que l'islam est une grande religion, pratiquée par une population de 1,8 millard d'habitants. Et cette foi peut se flatter d'une grande créativité, notamment artistique avec des réalisations architecturales magistrales, comme les monuments de Samarcande bâtis par Tamerlan [AsieCentrale | Herodote | HistoireDuMonde | Memo | SteppeAsia], en Ouzbékistan. Pour avoir visité la plupart des pays où prévaut la paole du prophète Mohamet, Mohammed, Muhammad ou Mehmet   [ProphèteMohammed], je confirme que la pratique musulmane n'est pas identique partout. Alors, pourquoi donc devrions-nous, sous prétexte du «respect de la tradition», accepter ici [...] un statut inférieur pour la femme, un refus de la piscine par les jeunes filles pratiquantes (sans parler de la polygamie avec mariages conclus dans le pays d'origine ou des mariages forcés avec parfois des mineures)?
La tradition, lorsqu'elle est archaïque, peut être bousculée. Les Indiens d'Amérique dite «latine» ont abandonné la tradition du sacrifice humain. Les chrétiens, même traditionnels, ont abandonné les pratiques de l'Inquisition. Les Chinois ne bandent plus par tradition les pieds des jeunes filles afin de les maintenir de petite taille. La tradition de l'excision recule enfin.
Trop vouloir considérer la tradition, c'est se priver de l'évolution sociale et du progrès. C'est vivre dans le passé et accentuer les injustices avec les autres communautés qui, elles, se sont adaptées. On peut honorer son histoire sans perpétuer les mentalités des temps anciens. Il existe d'excellentes, mais aussi de mauvaises traditions et on ne doit pas considérer ce mot comme tabou! ■ Pierre-Marcel Favre, éditeur

De magasin à magazine

Le Matin dimanche, 11 novembre 2007

[...] La graphie magazin est aujourd'hui fautive. Mais il n'en a pas toujours été ainsi. C'est la seule orthographe qui est donnée dans Le Dictionnaire Francoislatin [UToronto] de Robert Estienne  [ BHV] (1549) et dans Le Thresor de la Langue Francoyse tant Ancienne que Moderne [UToronto] de Jean Nicot (1606) [UToronto]. Pourquoi ce z? Cette lettre ne fait pas partie de l'alphabet latin d'origine, car le son /z/ n'existe pas dans cette langue. Magazin se signale donc comme emprunt. Le mot vient de l'arabe makh (a) zin, pluriel de makhzan, qui signifie «entrepôt».
Magazenum est attesté en latin médiéval dans une loi de 1228 permettant aux Marseillais d'établir des entrepôts dans les ports du Maghreb. On trouve aussi le mot en italien à la même époque: magazzino (1308).
Robert Estienne et Jean Nicot ressentent certainement le mot comme étranger, c'est pour cela qu'ils conservent z plutôt que de franciser la graphie avec un s. Dans son dictionnaire de 1680, Richelet donne les deux orthographes magasin et magazin, mais l' Académie [AF1 | AF2], dès 1694, assimile complètement le terme à la langue française en ne conservant que l'orthographe encore valable aujourd'hui.
[...]
L'histoire de ce mot est [...] pleine de rebondissements. Au cours du XVIIe siècle, magasin prend un sens figuré dans certains discours: «enrepôt d'objets» devient une image pour «ensemble d'informations». C'est cette signification métaphorique, aujourd'hui disparue, qui inspire l'anglais Edward Cave pour nommer la nouvelle sorte de journal qu'il vient d'inventer: The Gentelman's magazine  [ OnlineBooks]. Nous sommes en 1731. Le concept de magazine est lancé. Avec le développement international de ce type de revue, le terme revient en français (1776), avec le z de l'anglais. Il est maintenant diffusé dans de nombreuses langues. ■ Marinette Matthey, sociolinguiste

D'accord? Pas d'accord?

Quelle que soit la virtuosité avec laquelle il maîtrise les dossiers, l'image idéale d'un homme politique ne va pas sans un zeste de méchanceté, un soupçon de mauvaise foi, un trait d'ironie assassine.

D.S. Miéville, journaliste, in: Le Temps, 14 novembre 2007

L'indice qui mesure l'égalité hommes-femmes dans l'économie et la politique notamment

Le Temps, 9 novembre 2007 et 24 heures, 10 novembre 2007

Quatre pays nordiques, la Suède, la Norvège, la Finlande et l'Islande, sont les pays qui respectent le mieux l'égalité entre hommes et femmes dans les domaines de l'économie, de l'accès à l'éducation, de la politique et de la santé. Ils occupent les premières places du classement publié par le World Economic Forum (WEF). Selon l'indice sur l'inégalité entre les sexes proposé par le WEF*, ces pays ont comblé environ 80% des différences entre les sexes.
À titre de comparaison, les États-Unis figurent à la 31e place, la Suisse occupe la 40e position (juste derrière la Jamaïque et devant l'Ouzbékistan, le Vietnam et le Mozambique), la France est au 51e rang. De nombreux pays musulmans se trouvent parmi les dix derniers de la liste. Le Pakistan, le Tchad et le Yémen sont les pays qui enregistrent les plus fortes disparités.
«Bien sûr, nous savons que les pays nordiques sont en avance sur le plan de l'égalité. Mais jusqu'à présent, il n'existait pas d'indice qui puisse capturer les détails de cela et qui décrive les inégalités sans être influencé par le niveau de développement des États. L'indice mesure des écarts selon quatre groupes de critères statistiques pour évaluer le degré d'inégalité entre hommes et femmes dans chaque pays: la participation à l'économie (salaires, accès aux postes cadres, etc.), l'accès à la formation, la représentation au niveau politique et la santé (longévité et ratio hommes/femmes à la naissance). Il montre que quel que soit le niveau de développement des pays, il est nécessaire partout de travailler pour réduire les différences. À chaque niveau de développement, certains s'en sortent bien, comme les Philippines, d'autres moins bien, comme l'Italie (84e), moins bien placée que Malte (76e) ou la Grèce (72e) [Saadia Zahidi, responsable du Women Leaders Programme du WEF]». Autre manière de lire l'indice: au vu des chiffres, il y a moins de différences entre hommes et femmes aux Philippines qu'en Suisse.
L'indice couvre 128 pays et 90% de la population mondiale. Globalement, il montre que ce ne sont pas les domaines de la santé et de l'éducation qui posent problème. «Ce qui fait la différence, c'est l'économie et la politique [Saadia Zahidi]». Pour les Philippines, c'est d'ailleurs l'accès des femmes à de hauts postes en politique ou dans l'économie qui explique la performance du pays, ainsi qu'un haut niveau d'égalité salariale. Les indicateurs pris en compte sont notamment la participation des femmes au marché du travail, l'écart des rémunérations entre hommes et femmes, le salaire pour un même travail, l'accès des femmes à des postes supérieurs et aux professions techniques, la représentation féminine dans les parlements, les ministères et à la tête de l'État.
C'est la deuxième fois que le WEF publie ce palmarès. «Il nous aidera à faire passer ce message: il y a un lien certain entre le niveau d'égalité atteint par les États et leur compétitivité économique. L'utilisation et la valorisation de toutes les compétences, y compris celles des femmes qui représentent la moitié des talents, est ainsi un élément déterminant pour assurer la compétitivité. L'indice nous fournit un cadre pour inciter les dirigeants locaux, régionaux et mondiaux à faire évoluer la situation. [Saadia Zahidi]»
«L'égalité des droits entre hommes et femmes est un droit de l'homme, mais c'est aussi un défi économique. Ne pas la garantir correspond aussi à une utilisation inefficiente des ressources humaines. [Saadia Zahidi]»

■ D'après Catherine Dubouloz (Le Temps) et Madeleine von Holzen (24 Heures)

* The Global Gender Gap Report 2007, Ricardo Hausmann (Harvard University), Laura D.Tyson (University of California, Berkeley), Saadia Zahidi (World Economic Forum)

Extraits du classement 2007

Les pays sont classés sur une échelle où le 100% représente l'égalité. Le pourcentage représente la part d'inégalité comblée:

1. Suède 81,46%
2. Norvège 80,59%
3. Finlande 80,44%
4. Islande 78,36%
5. Nouvelle-Zélande 76,49%
6. Philippines 76,29%
7. Allemagne 76,18%
8. Danemark 75,19%
9. Irlande 74,57%
10. Espagne 74,44%
11. Grande-Bretagne 74,41%

20. Afrique du Sud 71,94%
24. Colombie 70,90%
31. Etats-Unis 70,02%
40. Suisse 69,24%
45. Russie 68,66%
51. France 68,24%
128. Yémen 45,10%

Pourquoi ne choisit-on pas ce qui nous rend heureux?

L'Hebdo, 13 septembre 2007

Face à une multitude de choix, la majorité des personnes prennent une décision qui ne leur est pas favorable.

L'Homo œconomicus est présumé rationnel par les théories économiques classiques. Les économistes postulent que cette abstraction théorique, censée nous représenter tous, utilise son cerveau pour choisir ce qui est le mieux pour elle. Un postulat qui rejoint le sens commun: la conviction de pratiquer habituellement un libre choix éclairé étant un sentiment largement partagé.
Postulat pourtant largement battu en brèche par les découvertes de la finance comportementale. Il est à nouveau invalidé par une récente étude publiée par les professeurs Christopher Hsee et Reid Hastie, de l'Université de Chicago Graduate School of Business (Chicago GSB), une business school réputée. Ils démontrent dans «Décisions et expérience: pourquoi ne choisit-on pas ce qui nous rend heureux?»* que lorsqu'elles se retrouvent face à une multitude de choix, la majorité des personnes prennent de mauvaises décisions. Non que la plupart des décideurs que nous sommes tous aient un penchant marqué pour le masochisme. Mais opter pour le choix qui nous apportera le plus de satisfaction suppose, dans un premier temps, de prédire l'avenir avec justesse et, dans un second temps, de s'en tenir à la décision susceptible de nous procurer le plus de bien-être. Or, à l'heure du choix, il est difficile de prévoir l'évolution des choses. Et tout aussi ardu de s'en tenir à son idée première... La faute à quelques «biais» qui influencent tant nos capacités de prédiction que notre constance dans la décision.
Les gens surestiment souvent l'impact futur de la réalisation d'un évènement qui leur tient à cœur: comme le succès à un examen ou la victoire de leur équipe de foot préférée. De plus, confrontés à une situation désagréable, nombre de personnes rationalisent a posteriori pour atténuer l'impact de l'émotion négative. Ce biais «d'impact» fausse déjà la donne. Tout comme le biais «de projection» qui consiste à sous-estimer l'écart entre l'état d'esprit, de fatigue ou de nervosité dans lequel on se trouve au moment de la décision et son ressenti lors de la réalisation dudit événement.
Autre biais: celui de «distinction», lié au mode d'évaluation. À l'heure du choix, l'individu se trouve confronté à de multiples options mais l'expérience est ensuite évaluée en elle-même; sans rappel à la conscience des avantages et inconvénients des options précédemment écartées.
Le biais de «mémoire» peut aussi jouer de vilains tours: avoir vécu une expérience très pénible prédispose à anticiper le même niveau de désagrément en cas de survenue d'un nouvel événement de ce type. La croyance peut également fausser un choix.
Pour éviter les erreurs déjà au stade de la décision il faudrait donc être particulièrement conscient de l'écart potentiel entre le bien-être anticipé et celui qui sera effectivement ressenti dans la réalité.
Un individu suffisamment à l'écoute de lui-même pour anticiper ces subtils changements d'humeur n'a pas pour autant la garantie de faire le bon choix! Il peut tomber dans un autre piège: celui de la difficulté d'agir en fonction de sa propre opinion... Même conscients qu'une décision serait plus opportune qu'une autre pour notre bien-être futur, nous sommes nombreux à céder à l'impétuosité, à l'appel de la satisfaction immédiate, voire à opter pour la décision la plus facile à justifier.
Et les chercheurs de conclure avec humour en citant un vieil adage: «Faites bien attention à ce que vous souhaitez, il se pourrait que vous l'obteniez!» ■ Geneviève Brunet

*  «Decision and experience: why don't we choose what makes us happy?» Center for Decision Research, Graduate School of Business, University of Chicago.

Un juge qui ne manque pas d'air (États-Unis)

Le Nouvel Observateur, 8 novembre 2007

[Un débat se déroule aux États-Unis.] La technique de l'interrogatoire avec étouffement sous l'eau est-elle ou n'est-elle pas de la torture? Autrement dit, l'étouffement sous l'eau (waterboarding) [ABC | (Vidéo) Current] est-il illégal? C'est la question que s'est vu poser au Sénat Michael Mukasey, juge fédéral en retraite, pressenti pour remplacer le ministre de la Justice qui a démissionné. Il s'est déclaré incapable d'y répondre car il lui faudrait d'abord savoir si cette pratique est «cruelle, inhumaine ou dégradante». Elle serait alors effectivement illégale, mais le ministre de la Justice pressenti ne peut pas répondre en l'état. C'est que, depuis 2005, un vote du Congrès a expressément interdit à l'armée cet étouffement sous l'eau mais que le Congrès n'a pas parlé de la CIA. Or il y a de bonnes raisons de penser que pour certains interrogatoires, la CIA l'utilise. Pauvre Michael Mukasey, qui voudrait tellement être ministre, se trouver ainsi sur le gril, ça c'est de la torture.
Donc, le waterboarding est-il cruel, inhumain ou dégradant? C'est eu égard au Droit international que se pose la question. Allez, on va répondre pour le juge fédéral en retraite. Étouffer quelqu'un sous l'eau pour lui faire croire qu'il va mourir, sûr que c'est cruel. L’ex-juge fédéral n'aimerait pas être étouffé dans ces conditions. Est-ce inhumain? Certainement pas, il n'y a que des êtres humains pour faire ça. Est-ce dégradant? L'Association des avocats grecs pour la défense des droits des réfugiés et des migrants […] dénonce les mauvais traitements dans un centre de rétention situé à Chios, «avec passage à tabac [Francparler | L'Internaute], simulacre de mise à mort, électrochoc et tête plongée dans un seau rempli d'eau». Eh bien, ici, en tant qu'Européen, on peut considérer que le gars qui plonge la tête de l'autre dans le seau, il se dégrade. ■ Delfeil de Ton

Le point zéro géographique, origine et centre de toute orientation géographique: jamais convoité, jamais disputé, jamais marqué, mais reconnu par tous

Bulletin du Crédit Suisse, novembre 2007

Le point zéro géographique, c’est là où l’équateur coupe le méridien de Greenwich [ACRennes] à la position définie par les coordonnées N 0° 00' 000" E 0° 00' 000", et S 0° 00' 000" W 0° 00' 000". Autrement dit, à l’origine de toutes les positions de la terre, de toutes les longitudes. Le point zéro se situe dans le golfe de Guinée, à environ 600 kilomètres au sud des côtes ghanéennes. Bien que servant de référence pour la définition de toutes les positions terrestres, ce point zéro ne figure sur aucun atlas.
Le point zéro est né d’une convention cartographique datant du XIXe siècle. Ce n’est en effet qu’en octobre 1884 que le méridien de Greenwich fut adopté comme référence longitudinale par la Conférence internationale du méridien, tenue à Washington. Jusqu’alors, nombre de pays possédaient leur propre méridien d’origine, qui passait en général par leur capitale ou leur observatoire. Le méridien de Greenwich était seulement utilisé par la navigation internationale. Malgré le potentiel de conflit que recélait la définition d’un méridien d’origine universel - après tout, il s’agissait de fixer la position de la plus prestigieuse des longitudes -, la Conférence se déroula d’une manière très pacifique. ■ D'après Marcus Balogh

Métissage

Le Nouvel Observateur, 21 décembre 2006

[...] Le mélange, le métissage est-il l'avenir de l'humanité? [...] La question n'est même pas de savoir si c'est souhaitable ou non: de toute façon, c'est ce qui va se produire. C'est comme la mondialisation: qu'elle soit bonne ou mauvaise, c'est déjà une réalité, et on ne peut plus la défaire. De même, le métissage est inévitable. Et quiconque vit dans une grande métropole le sait bien, qu'il s'agisse de Londres, de Paris, de New York ou de Bombay. C'est une réalité incontestable. Il suffit de regarder autour de soi. [...] c'est une dimension enrichissante pour l'individu, la communauté, la culture et même la langue, sans parler du renouvellement génétique. Même si beaucoup de gens y sont hostiles ou s'en inquiètent. Et un écrivain honnête se doit d'écouter aussi les voix qui ne lui disent pas ce qui pour lui va de soi. Car bien sûr il y a souvent une part obscure dans ce mélange: il nous est pénible de vivre aux côtés de gens dont nous rejetons ou craignons la culture, les valeurs, les croyances. Mais c'est la réalité.
[...] on ne peut pas réduire la réalité à un simple "choc des civilisations" binaire. On assiste indéniablement à un choc entre certaines factions de certaines civilisations: un type de sensibilité occidentale s'oppose [par exemple] à un autre de sensibilité musulmane. Mais cela ne veut pas dire que deux civilisations tout entières s'affrontent. Car chaque civilisation est elle-même profondément multiple et clivée.
Dans les pays occidentaux, l'opinion et très divisée face à ce qu'on commet "en son nom". Il n'y a pas de consensus. Et le monde musulman n'est pas moins divisé: il suffit de voir les affrontements entre sunnites et chiites en Irak. Les musulmans sont les premières victimes des kamikazes. Le concept de "choc des civilisations" a le tort de reposer sur un monolithisme erroné, sur une "fausse conscience", pour reprendre la terminologie marxiste, sur un point de vue faussé dont on tire des conclusions erronées. Le problème premier [...] est un problème de description [...]. Il faut commencer par les noms des choses. Nous vivons dans une époque où il est difficle de nommer les choses, de les identifer. Prenons le mot "liberté": [...] il semble que ce mot n'a pas le même sens [selon qu'il est employé par George Bush ou par moi, par John Stuart Mill ou par l'ayatollah Khomeini]. Le sens des mots constitue donc le véritable enjeu. ■ Salman Rushdie

L'orientation vers l'est, une constante en architecture

Bulletin du Credit Suisse, novembre 2007

Depuis des millénaires, l’ architecture s’intéresse aux points cardinaux. Le système formé par ceux-ci fournit aux hommes des points de repère dans l’espace et dans la vie. L’orientation vers l’est, en particulier, est une constante qui a traversé les époques et les cultures. Les raisons en sont multiples.
Le lieu où se lève le soleil revêt une importance particulière: le soleil est source de vie et de lumière, il divise les journées, les mois et les années en cycles sur lesquels l’homme n’a aucune prise. Ce constat a influencé le quotidien, la religion et, par là même, l’architecture de différentes cultures à travers les millénaires, comme celles des Indiens, des Chinois, des Romains ou encore des Grecs. Selon diverses études et fouilles archéologiques, ces cultures antiques se fondaient sur des connaissances identiques. Mais les motivations et les mécanismes qui sous-tendaient leur architecture, et plus spécialement le choix d’orienter un bâtiment à l’est, sont variés: relation métaphysique entre architecture et religion pour les uns, intérêt avant tout fonctionnel ou sanitaire pour les autres.
Les savants occidentaux et orientaux possédaient de grandes aptitudes pour l’observation des phénomènes naturels. Ils s’intéressaient notamment à l’étude des lois du cosmos, et plus particulièrement des astres. Des cultures comme celles de la Chine ou de l’Inde ont cherché à améliorer la qualité de vie des hommes en leur fournissant les moyens de vivre en équilibre et en harmonie avec les forces de la nature. Les principes architecturaux du feng shui chinois ou du vastu indien accordent ainsi une grande importance aux points cardinaux et à leur influence sur la santé humaine. La position du soleil, et par conséquent la direction de l’est, tiennent une place essentielle dans la pratique architecturale du vastu. Selon les historiens, cet enseignement serait né entre 6000 et 7000 av. J.-C. Dans l’Inde antique, le vastu faisait partie intégrante de la vie quotidienne. Les villes, les palais, les temples et les habitations privées, de même que les théâtres et les ouvrages de défense étaient construits selon ses principes. Ces derniers reposent principalement sur les propriétés des points cardinaux. Qu’il s’agisse de la conception d’un bâtiment ou de son aménagement intérieur, chaque point cardinal possède une qualité propre qui influence tout ce qui se trouve ou se déplace dans sa direction.
L’est et ses dérivés, le nord-est et le sud-est, occupent une position particulière. Dans le vastu, l’est est le premier des points cardinaux parce qu’il indique la direction du soleil levant et de son énergie. Considéré comme le plus favorable, il symbolise la richesse et la prospérité et revêt une fonction paternelle. Son gardien est Indra, chef suprême des dieux, qui incarne la puissance et la force. Très tôt, le vastu a reconnu l’influence positive exercée par la lumière du soleil levant sur l’organisme. D’où l’attention particulière accordée au soleil du nord-est et du sud-est. Olivera Reuther, ingénieur diplômée en architecture à Berlin, applique les principes du vastu à toutes ses conceptions. Concrètement, cela se traduit ainsi: «Les rayons du soleil levant doivent tomber directement sur le terrain et la maison, c’est pourquoi les parties nord-est, est et sud-est du terrain ne doivent pas être construites. Le plus judicieux est d’orienter l’entrée principale de la maison vers l’est. Les fenêtres de la façade orientale sont aussi plus grandes et plus nombreuses que les autres. Les pièces comme la salle de bains et la cuisine, qui exigent une propreté particulière, sont idéalement implantées à l’est ou au sud-est de la maison. Enfin, il est recommandé de se tourner vers le levant pour dormir, manger, cuisiner ou méditer.» Le vastu connaît actuellement un renouveau en Inde et rencontre également un intérêt croissant dans le monde occidental, particulièrement en relation avec l’ ayurveda. Ses principes millénaires sont encore parfaitement visibles dans des ouvrages comme la ville-temple de Madurai dans le sud de l’Inde.
Tandis que les écrits védiques ne nous sont parvenus que sous forme de fragments, une autre œuvre de l’Antiquité consacrée à l’architecture subsiste dans son intégralité: «Les dix livres d’architecture» de Marcus Vitruvius Pollio, dit Vitruve [Architectura | Remacle]. Rédigée autour de 33 av. J.-C., à l’époque de l’empereur Auguste, cette œuvre a exercé une influence majeure sur la théorie architecturale en Occident. Vitruve promouvait lui aussi l’orientation des maisons et des villes en fonction de la course du soleil et de la direction des vents. L’architecture profane, c’est-à-dire la construction des bâtiments dédiés aux activités courantes par opposition aux édifices religieux, répondait toutefois à des considérations essentiellement pragmatiques, privilégiant des facteurs tels que la superficie, les besoins des occupants ou les contraintes naturelles. L’objectif était de bâtir des édifices sains dans les règles de l’art. Ainsi Vitruve recommandait-il d’orienter les enceintes des villes non pas vers la direction la plus froide ou la plus chaude mais vers l’est et l’ouest, aux températures plus modérées, afin de faciliter la circulation de vents plus favorables dans les rues et de protéger les habitations. Selon lui, les chambres à coucher et les bibliothèques étaient idéalement exposées à l’est «car leur usage demande la lumière du matin". Dans les édifices sacrés, tels que les autels et les temples, l’orient jouait un rôle important: "Si rien ne s’y oppose et si l’on peut à son gré en fixer la position, l’image du dieu qui aura été placée dans la cella devra regarder l’occident, afin que ceux qui viennent déposer des victimes sur l’autel ou faire des sacrifices aient le visage tourné à la fois vers l’orient et vers l’image qui est dans le temple.»
Cette orientation vers l’est n’est pas l’apanage des Romains et des Grecs mais se retrouve aussi dans d’autres cultures du bassin méditerranéen au cours du dernier millénaire avant notre ère. L’autel orienté à l’est dans le sens axial est l’une des principales caractéristiques des sanctuaires de l’Antiquité. La statue de culte abritée dans le temple était tournée vers l’est et, lorsque le terrain le permettait, l’entrée principale du temple s’ouvrait également vers le levant. Le mot «orientation» lui-même vient du latin «oriens» et signifie «qui se lève», tandis que chez les Grecs, le soleil levant est désigné par "anatolê". "Pour les Romains comme pour les Grecs, l’axe est-ouest était un élément fondamental de la pensée religieuse et d’une conception particulière de la culture, explique Christian Russenberger, archéologue à l’Université de Zurich. Cela tient à l’image qu’ils se faisaient du monde et de la civilisation. Les Grecs pensaient par exemple que la culture était originaire de l’est, ce qui était en partie vrai. Certaines divinités, comme Dionysos, étaient réputées provenir d’Orient, alors qu’il s’agissait en réalité de dieux grecs.
Ainsi, le levant était considéré comme source et ferment de la culture. Mais les Grecs voyaient aussi l’est comme une région aux conditions climatiques propices à l’amollissement et à la décadence. À l’opposé, l’ouest passait pour particulièrement barbare du fait de la rudesse de son climat. Les Grecs estimaient donc occuper une position parfaitement équilibrée entre ces deux extrêmes.
Si Vitruve fait allusion à l’orientation vers l’est, ce principe - tout comme la religion d’ailleurs - ne s’exprime pas chez lui de manière aussi dogmatique que dans l’architecture chrétienne. Celle-ci a toujours accordé un grand pouvoir symbolique au levant. Dès les origines du christianisme, les chrétiens prononçaient leur promesse de baptême tournés vers l’est, tandis qu’ils clamaient la phrase «Je renonce au mal» en direction du soleil couchant. Dans un premier temps, la lumière pénétrait dans les églises par une porte ouverte à l’est. Plus tard, l’autel devint un élément primordial de l’édifice religieux puisqu’on y célébrait les principaux rites de la messe. Le sens des églises chrétiennes fut alors inversé aux alentours des VIIIe et IXe siècles. À partir de cette époque, l’axe longitudinal s’étendait généralement d’ouest en est, le chœur et l’autel pointant vers l’est et l’entrée principale se trouvant à l’ouest. Dans la liturgie contemporaine, le prêtre fait face à ses fidèles, mais il était autrefois tourné vers l’est. Même lors des inhumations dans les églises ou les cimetières, le visage du défunt était généralement positionné vers l’est. Et comme le soleil ne se lève pas exactement au même endroit tout au long de l’année, certaines églises sont orientées en fonction du soleil levant d’un jour particulier. Pour la cathédrale Saint-Etienne de Vienne, par exemple, il s’agit du lever du soleil du 26 décembre 1137 (jour du patron de l’église l’année où débutèrent les travaux).
[Pour Lothar Schmitt, historien de l’architecture à l’Ecole polytechnique fédérale (EPF) de Zurich], le fondement de l’orientation à l’est est le suivant: «Dans l’imagerie du Moyen Age, l’église reproduisait la sphère céleste. Certains passages de l’Ancien et du Nouveau Testament désignent le Messie comme 'l’homme du nom d’Orient' ou 'le soleil de la justice' (sol iustitiae). Le soleil levant était par conséquent une représentation symbolique du Christ ressuscité.» Isidore de Séville, un auteur majeur de l’aube du Moyen Age, figurait le ciel avec deux portes, l’orient et l’occident, par lesquelles entrait et sortait la lumière du soleil. Dans la représentation du monde au Moyen Age, le paradis était placé à l’extrême est. Selon le théologien Honorius d’Autun, les chrétiens se tournent dans cette direction parce qu’ils visent à entrer au paradis.
Les églises modernes aussi sont souvent tournées vers l’est. La célèbre chapelle Notre-Dame-du-Haut à Ronchamp, conçue par Le Corbusier, en offre un bon exemple. Né en 1887 à La Chaux-de-Fonds, l’architecte franco-suisse, l’un des chefs de file du mouvement moderne, était considéré comme un véritable «adorateur du soleil». Bruno Maurer, historien de l’architecture à l’EPF de Zurich, le décrit comme un philosophe de la nature: «Le Corbusier croyait fermement à la force de la nature. C’est pourquoi le cours du soleil, l’ensoleillement et l’orientation ont joué un rôle central dans ses conceptions. En témoignent non seulement la quasi-totalité de ses œuvres, mais aussi ses écrits sur l’architecture et l’urbanisme. L’une de ses formules favorites, maintes fois citée, est 'soleil, espace, verdure'. En 1942, il écrit même explicitement: «La journée solaire de 24 heures est la mesure de toutes entreprises urbanistiques.» Il entendait par là l’orientation par rapport au jour et à la nuit comme référence ultime de toutes les mesures d’urbanisme.
Le mouvement moderne s’est notamment inspiré des découvertes du XIXe siècle. Il a adopté les théories hygiénistes, dont l’objectif était de lutter contre la tuberculose et d’autres maladies graves. Des recherches scientifiques avaient en effet étudié l’importance de l’ensoleillement et démontré son influence positive sur la santé. «Ces résultats ont influencé l’architecture et l’orientation des bâtiments, explique Bruno Maurer. Les nouvelles méthodes de construction répondaient prioritairement à des exigences sanitaires et non plus à des considérations de représentation ou de statut. L’exposition à l’est s’imposait chaque fois que l’on voulait éviter le rayonnement direct. C’était le cas dans le concept des salles de classe modernes, où l’orientation recommandée était est-est-sud. Ou dans la construction de logements: de nouvelles typologies urbaines se propageaient, comme la construction en rangées, qui, avec une orientation nord-sud, produisait uniquement des appartements éclairés par le soleil levant ou le soleil couchant, voire les deux.»
Quelle place l’orientation vers l’est tient-elle aujourd’hui encore dans l’architecture? Bruno Maurer: «L’architecture actuelle est largement influencée par les nouvelles évolutions et normes techniques, comme le vitrage isolant ou les cellules solaires. Mais tout architecte sensé tient compte de la course du soleil dans la disposition d’un bâtiment et de ses pièces. Deux mille ans après Vitruve, l’intérêt d’une chambre à coucher tournée vers le soleil levant et d’une loggia exposée à l’ouest, vers le coucher de soleil, n’est plus à démontrer.» ■ Regula Gerber

Les fantômes de l'Amérique (États-Unis)

TéléObs, 25 octobre 2007

Un   documentaire (Vidéo) [DemocracyNow | NBC] sur les soldats blessés en Irak est disponible sur le site internet de la chaîne américaine HBO.

Ils sont dix, des hommes et des femmes, tous victimes de blessures physiques graves, à raconter leur guerre dans   (Vidéo) «Alive Day Memories: Home from Iraq» (Vidéo) [Dailymotion].
Dans un décor sobre, dans la pénombre, l'un après l'autre, les soldats racontent, selon le même schéma. D'abord, le témoin s'installe dans un sofa. Il se présente succinctement. Puis, sur un écran noir, apparaissent son grade, sa date de naissance et la date de son «alive day»: l'expression évoque le jour où le soldats ont réchappé de peu à la mort, une date gravée dans leur mémoire pour l'éternité. Suivent des images du lieu où ils ont été blessés. Enfin, vient le témoignage, sans fioritures, d'une simplicité désarmante: l'engagement, le front, le trauma, le retour en Amérique, et la vie qui continue...
Il y a Jay, qui a oublié le prénom de ses enfants, et a l'impression d'être un gosse de 6 ans dans un corps d'adulte. Eddie, touché de deux balles dans la tête, qui a besoin de sa mère pour raconter à sa place. John, 30 ans, amputé des deux jambes, qui veut, à l'avenir, aider les autres militaires. Down, une jeune rousse de 27 ans, dont le bras a été arraché par une roquette. Michael, qui a perdu ses deux yeux au combat, vu son mariage sombrer au retour et souhaite se faire poser un œil de verre serti de sa bague de fiançailles. Leurs témoignages se ressemblent. Ils sont un seul cri de douleur, de désarroi et d'appel à l'aide. Mais ils manifestent aussi dix regards différents sur cette guerre qui déchire l'Amérique. Tandis que certains attaquent la politique du président Bush, d'autres, comme Jake, ancien espoir de football américain, amputé d'une jambe, un bras en bouillie, vouent encore un culte sacré à la patrie. Si c'était à refaire, ils repartiraient au front.
Lorsque les soldats blessés dévoilent leur calvaire, ils parlent avec retenue et sincérité, soulagés de pouvoir, enfin, raconter leur histoire.
«Alive Day Memories: Home from Iraq» est un film d'histoire, un film contre l'ouibli, qui fera certainement faire des cauchemars à l'Amérique pendant longtemps. ■ D'après Léna Mauger