Rosa Parks, jugée pour ne pas s'être levée dans le bus (États-Unis)

Le Matin Dimanche, 3 août 2008

Rosa est née le 4 février 1913 à Tuskegee, en Alabama. Son père était charpentier et sa mère institutrice. Après une enfance difficile, elle vécut dans une ferme avec sa mère et ses grands-parents. Elle commença des études secondaires pour devenir institutrice, mais dut les interrompre pour soigner sa grand-mère, puis sa mère malade. Elle raconte que souvent son grand-père devait garder la ferme la nuit pour se défendre des attaques du Ku Klux Klan qui s'en prenait aux possessions des Noirs.
De 1930 à 1955, Rosa Parks a travaillé comme couturière. En 1932, elle épouse Raymond Parks, un coiffeur barbier, activiste pour la cause des droits civiques. Son mari l'encourage à finir ses études secondaires, ce qu'elle fait. De 1943 à 1957, elle est secrétaire de l' Association pour l'avancement des gens de couleur (NAACP) [1]. Tout au long de ces années, Rosa doit accepter la ségrégation, par exemple fontaines pour les Blancs interdites aux Noirs, bus scolaires pour les Blancs, alors que les enfants noirs doivent aller à pied, fausses accusations de viol contre de jeunes noirs et surtout les bus de la ville dont les quatre premiers rangs étaient réservés aux Blancs et l'arrière aux Noirs. S'il y avait plus de Blancs et qu'ils ne pouvaient s'asseoir sur les bancs qui leur étaient réservés, les Noirs devaient céder leur place et aller vers le fond ou quitter le bus. Les billets de bus s'achetaient à l'avant et ensuite les Noirs devaient ressortir pour entrer par la porte arrière. Pendant des années, la communauté noire, qui représentait le 75% des utilisateurs des transports en commun de la ville, se plaignait de cet état de fait.
Le 1er décembre 1955, Rosa Parks, qui était fatiguée, s'assit sur un siège vacant dans la section «blanche» parce que tous les sièges de la section réservée aux Noirs étaient occupés. Lorsque le chauffeur lui demanda de laisser sa place et d'aller au fond du bus, elle refusa catégoriquement. Elle fut arrêtée, jugée, inculpée de désordre public et de violation des lois locales. Ce qui est particulièrement intéressant, c'est l'attitude de Rosa Parks. Cette femme de 42 ans, ce jour-là, comprit qu'elle pouvait agir autrement que ce qu'elle avait toujours fait. Avec une force tranquille, elle répondit au conducteur du bus qui la menaçait de la faire arrêter: «Allez-y, faites seulement!» Elle savait qu'elle prenait de gros risques, quelque chose en elle lui disait: «C'est le moment ou jamais, cette ségrégation doit cesser!» Elle a surmonté sa peur et tenu tête à «l'establishment»!
Rosa Parks n'a pas été la première à accomplir ce geste de révolte, mais elle a été la première à savoir comment l'accomplir. Elle est restée calme, elle n'a pas obéi aux ordres, elle a refusé de quitter le bus et refusé de payer l'amende et elle a été d'accord de défier les lois qui permettaient la ségrégation avec l'aide de deux avocats.
La nuit qui suivit l'arrestation de Rosa Parks, cinquante dirigeants de la communauté noire, sous la houlette d'un jeune pasteur peu connu à l'époque du nom de Martin Luther King, se réunirent pour discuter des actions à entreprendre suite à cette arrestation. Ils élisent Martin Luther King comme président. Ces dirigeants demandent trois choses: 1. Que les Noirs et les Blancs puissent s'asseoir où ils veulent dans l'autobus 2. Que les chauffeurs soient polis et respectueux envers les Noirs 3. Que des chauffeurs noirs soient engagés.
La veille du procès de Rosa Parks, 35 000 tracts sont distribués, demandant aux Noirs de ne plus utiliser les transports en commun. Les journaux de la communauté noire, les prédicateurs dans leurs églises relayèrent le message. Le boycott dura 381 jours! Les gens allaient à pied, des taxis improvisés furent mis en place. Des violences furent commises contre les domiciles de Martin Luther King et de l'avocat qui défendait Rosa Parks et il y eut un écho international à ce mouvement qui aboutit le 13 novembre 1956 à un arrêté de la Cour suprême statuant que la ségrégation dans les bus n'était pas constitutionnelle. Le boycott cessa dès que la nouvelle fut connue.
Plus tard, Rosa Parks vécut à Détroit car elle ne se sentait pas en sécurité dans le Sud. Pourtant, là aussi elle subit un hold-up et dut être hospitalisée. Elle mourut le 24 octobre 2005 et la classe politique dans son ensemble lui rendit un vibrant hommage. Une rue et une école portent son nom à Détroit et l'Université de Montgomery a donné son nom à un musée et à une bibliothèque. ■ Rosette Poletti, avec la collaboration de Barbara Dobbs

1. NAACP

Rosa Parks est assise tranquillement dans un bus à Montogmery, Alabama, en 1956, un peu plus d'une année après son acte de défiance à l'encontre du mouvement des droits civils qui transforma la ségrégation raciale en un scandale international.

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Le 1er décembre 1955, Rosa Parks, qui était fatiguée, s'assit sur un siège vacant dans la section «blanche» parce que tous les sièges de la section réservée aux Noirs étaient occupés