c'est-à-dire [c'est à dire]

Où est le sens de nos énoncés?

Le Matin Dimanche, 8 juillet 2007

[...] le sens n'est pas que dans les mots, loin s'en faut. Pour que les mots fassent sens, ils doivent être reliés à un contexte. Les mots et les phrases ont le sens que les gens leur donnent au moment où ils parlent.
Mais d'où vient le sens, alors? Avant tout des informations partagées par les interlocuteurs au moment de leur conversation. C'est-à-dire ce qu'ils voient, sentent, entendent, touchent au moment où ils parlent. Mais aussi leurs souvenirs communs, leurs connaissances ou croyances partagées (ou qu'ils pensent partager, ce qui revient au même).
L'efficacité communicative consiste à utiliser le moins possible de mots pour faire le maximum de sens, en faisant appel à ce qui est non-dit mais connu des interlocuteurs. [...]
Les rédacteurs publicitaires ou de textes de marketing (y compris politique) l'exploitent aussi massivement. Il est même essentiel dans leur communication.
Par exemple, les valeurs positives attribuées à la liberté, au travail et à l'argent sont largement partagées chez les citoyens consommateurs des démocraties actuelles. Le slogan «Travailler plus pour gagner plus», que Nicolas Sarkozy et son équipe hululent aux quatre coins des médias, convoque le sens de toutes ces valeurs. Il résonne à fond dans un minimum de mots et une construction grammaticale archisimple. Du grand art. [...] ■ Marinette Matthey, sociolinguiste

Histoire de l'écriture

Le Nouveau Quotidien, 29 août 1997

Au commencement, l' écriture [BNF1 | BNF2 | CRDP | Memo | Typo] était images. Chaque objet avait son signe: la maison, la vache, le bœuf, la rivière. Mais l'homme, qui venait, avec les pictogrammes, d'inventer l'écriture, se heurta aux inconvénients d'un tel système, qui supposait la connaissance de dizaines de milliers de signes. Peu à peu, l'objet dessiné désigna donc, par association, d'autres réalités: le pictogramme «montagne» évoqua, par exemple, non seulement la montagne elle-même, mais aussi «la frontière» et, au-delà, «le pays étranger». Le triangle pubien, par synecdoque, désigna «la femme» et, associé au signe «montagne», «l'étrangère», «l'esclave». «Le pied» suggéra «la marche», «le mouvement». On pouvait ainsi nommer des réalités abstraites: le pictogramme était devenu idéogramme. Ce dernier est le plus souvent constitué de plusieurs signes mis ensemble: «bouche» + «pain» = «manger».
Les Chinois [Wikipédia1 | Wikipédia2 | Aleph | Ramou | SignesChinois], encore aujourd'hui, utilisent les idéogrammes, dans un système d'écriture qui a atteint, au cours des millénaires, une puissance poétique extraordinaire. Par exemple, le mot «non» (prononcé «bu») se transcrit avec le signe «plante» surmonté d'un trait horizontal: «La plante essaie de grandir mais nous l'en empêcherons.» Le mot «shi», qui veut dire à la fois «oui» et «être», se transcrit grâce à la combinaison de «soleil» et de «marcher»: «Le soleil donne de l'énergie à ceux qui sont en bas pour qu'ils aient la force de marcher.»
Avec le temps, l'idéogramme, de figuratif qu'il était, tend vers la schématisation jusqu'à l'abstraction. Mais ce système d'«écriture des choses» conserve un inconvénient majeur, l'abondance des signes, auquel se sont heurtés, en Chine, des générations d'écoliers et, plus tard, les fabricants de claviers: l'élève moyen doit assimiler un millier de caractères pour commencer à se débrouiller. Les petits francophones qui abordent l'écriture réalisent-ils à quel point ils sont vernis, avec seulement 26 lettres à apprendre?
Une trentaine de signes pour dire tous les mots du monde. Cette formidable économie, c'est la révolution de l'alphabet [...]. Elle s'est produite au XVe siècle avant notre ère entre la Mésopotamie, la Judée et la péninsule Arabique, c'est-à-dire dans une région à l'intersection des deux grands systèmes d'écriture en vigueur à l'époque, le cunéiforme [AtelCal | BNF | Ezida | Pedroiy | Typo] suméro-akkadien et le hiéroglyphe [Wikipédia1 | Wikipédia2 | Wikipédia 3 | BNF] égyptien. L'alphabet est né sous leurs influences, mais, graphiquement, il est plus directement issu des hiéroglyphes.
Par quel génial processus? La révolution mentale a consisté à couper le lien naturel entre le signe et la chose. L'image racée ne désigne plus un objet mais un son, c'est-à-dire une réalité interne au langage. C'est le phonogramme, qui naît par un processus appelé acrophonique. L'acrophonie consiste à conserver le premier son d'un mot-image pour désigner non plus l'objet figuré, mais le son lui-même. C'est ainsi que le pictogramme de la tête de taureau - «taureau» se dit «aleph» en sémitique - transcrit le son initial du mot, «a». Encore aujourd'hui, le nom des lettres conserve la trace de cette filiation: «a», c'est «aleph» en hébreu, «alpha» en grec.
Ce passage du pictogramme à un système qui donnera naissance à tous les alphabets des langues occidentales s'est accompli pour transcrire un dialecte sémitique. L'ancêtre s'appelle alphabet protosinaïtique, car il a été découvert, en 1905, dans un temple dédié à la déesse Hathor, patronne des zones minières du Sinaï.
La plupart des chercheurs [...] acceptent l'hypothèse d'une filiation protosinaïtique-phénicien-grec-latin. [...] la révolution alphabétique a eu lieu à l'époque de la fin de l'esclavage égyptien des Hébreux, au moment où advient la Révélation du mont Sinaï. [...] les Dix Commandements marquent l'interdit de l'image et [...] cet interdit a influencé l'abandon du pictogramme et la schématisation des signes. [...] ■ Anna Lietti

La formulation des droits de l'homme (Suisse)

24 heures, 5 janvier 2006

Mme Micheline Calmy-Rey, conseillère fédérale, a demandé que le Conseil des droits de l'homme des Nations Unies s'appelle «Conseil des droits humains». Pourquoi? Parce que, a-t-elle dit, l'homme n'est pas forcément la femme! Ce raisonnement d'école enfantine s'appuie sur ce diagnostic foireux: «De toutes les langues des Nations Unies, la langue française est la seule où la terminologie courante porte à controverse au plan sexo-scientifique.» En voilà un jargon!
Une conseillère fédérale devrait se souvenir que les germanophones emploient le mot composé Menschenrechte (et non pas un ridicule menschliche Rechte); et que les italophones disent: I diritti dell'Uomo (et non I diritti humani).
Le mot Mensch présente, certes, l'avantage d'être absolument neutre: l'être humain. Cependant, il s'agit chaque fois d'un complément du nom, et surtout pas d'un adjectif qualificatif. Comme l'explique judicieusement un correspondant de la Défense du français, on ne songe pas à rebaptiser la Déclaration des droits de l'enfant - proclamée en 1959 - Déclaration des droits enfantins. Du coup, la faute apparaît dans son évidence: l'adjectif exprime un caractère acquis, non pas un privilège à défendre.
Ce n'est pas à la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen [Wikisource], fruit de l'époque des Lumières, manifeste immortel que votèrent les constituants de 1789, que Mme Calmy-Rey se réfère, mais à la Déclaration de 1948 [UNESCO], adoptée par les Nations Unies. Et puis, en anglais, on dit Human Rights.
On doit l'admettre, beaucoup d'Européens se conforment au «mondialement correct». On va leur donner, d'ailleurs, une fausse joie. Lorsque, à l'automne 1774, Denis Diderot [L'Agora], le principal auteur de l' Encyclopédie, fut reçu par Catherine II [Herodote | Memo] à Saint-Pétersbourg, il écrivit de l'impératrice: «C'est un homme. Et un très grand homme.» Pourtant, on se tromperait de façon grave en croyant qu'à ses yeux, la grandeur fût l'apanage du mâle. Cette souveraine réunissait, disait-il encore, «l'âme d'une Romaine et les séductions de Cléopâtre». Or, il rêvait qu'elle pût s'asseoir sur le trône de France, et réformer la société. Car le XVIIIe siècle honorait la femme.
La Déclaration des droits de l'homme inclut donc le genre humain tout entier, et l'initiative d'abandonner sa formulation n'est vraiment qu'étourderie et maladresse, bref: impertinence. ■ D'après Jean-Marie Vodoz

La communication humaine

Online. Bulletin spécial du Credit Suisse, janvier 2006

La première transmission de signaux sur des lignes électriques, réalisée par l'Américain Samuel Finley Morse en 1837, marqua une étape importante dans l'histoire de la communication. À partir de là, on n'était plus très loin de l'invention du téléphone, dont le principe fut imaginé en 1854 par le Français Charles Bourseul et mis au point en 1876 par l'Américain Graham Bell. L' alphabet morse conserva pourtant son importance en radiocommunication maritime jusqu'en février 1999. Supplanté peu à peu par les techniques de transmission modernes, il est devenu une espèce de code secret utilisé par les radioamateurs et les adolescents. En mai 2004, cependant, après plus de soixante ans sans aucun changement, le code morse international a été enrichi d'un nouveau caractère, le symbole @, qui s'écrit comme A et C, sans espace (.--.-.).
Bien avant l'invention du morse, les Indiens d'Amérique du Nord utilisaient pour communiquer à distance un langage similaire, les signaux de fumée, qu'ils produisaient à l'aide d'un feu de bois vert et d'une couverture. Des messages pouvaient également être transmis selon la manière dont un cavalier, situé à un endroit bien visible, décrivait un grand cercle avec son cheval, faisait des allers-retours au galop ou montait sur une colline. Parallèlement, les Indiens inventèrent un moyen permettant la communication par gestes entre les différentes tribus, car les migations incessantes avaient entraîné en Amérique une diversité de langues qui n'a jamais existé ni en Asie ni en Europe.
Les signaux de fumée, qui furent utilisés aussi à des fins militaires dans l'ancienne Chine et dans l'Antiquité européenne, ont survécu jusqu'à nos jours. Dans l'Église catholique, les cardinaux chargés d'élire un nouveau pape se réunissent en conclave et font connaître le résultat du scrutin par des signaux de fumée. Une fumée noire s'échappant de la cheminée annonce un vote non concluant, une fumée blanche signifie: «habemus papam».
Les Indiens, pour en revenir à eux, ne développèrent une langue écrite qu'au début du XIXe siècle, avec l'alphabet cherokee, mélange de lettres latines et de caractères inventés par un chef indien nommé Sikwayi (Sequoyah). Mais quel peuple connut d'abord une langue écrite? Les recherches nous mènent en Mésopotamie, le pays situé entre deux fleuves, le Tigre et l'Euphrate.
C'est ici qu'au milieu du IIIe millénaire avant J.-C., les Sumériens inventèrent une écriture cunéiforme, idéographique, où chaque signe correspondait à un mot. Plus tard, cette écriture passa du stade pictographique au stade syllabique quelques signes représentant le son d'une syllabe. Le premier texte littéraire de l'humanité, l' Épopée de Gilgamesh, décrit les exploits du roi de la cité sumérienne d'Uruk, Gilgamesh (vers 2652-2602 avant J.-C.), qui était deux tiers dieu et un tiers homme.

L' akkadien, première langue diplomatique

Peu de temps après, toujours en Mésopotamie, apparut la langue akkadienne (du nom de la ville d'Akkad), une langue dotée d'une écriture syllabique entièrement développée. L'akkadien devint la langue écrite de la diplomatie dans tout l'ancien monde oriental.
Mais le système d'écriture le plus célèbre est sans conteste celui des hiéroglyphes [Wikipédia] de l'Égypte ancienne. Littéralement «gravures sacrées», les hiéroglyphes sont presque aussi anciens que les caractères de l'écriture sumérienne, mais se distinguent fondamentalement de ces derniers, notamment par l'absence de voyelles. L'ambiguïté qui en résultait donna naissance à un système combinant trois catégories de hiéroglyphes: les phonogrammes (signes-sons), les déterminatifs (signes-concepts) et les idéogrammes (signes-images). Une forme cursive des hiéroglyphes, l' écriture hiératique, se développa parallèlement. Enfin, vers 650 avant J.-C., apparut une écriture encore plus cursive ayant perdu tout aspect iconique, le démotique. Les hiéroglyphes conservèrent leur mystère jusqu'aux temps modernes. Après la découverte, pendant la campagne de Napoléon en Égypte, d'une pierre sur laquelle les hiéroglyphes étaient traduits à la fois en grec et en démotique, près de la ville de Rosette, il fallut attendre 1822 pour que le Français Jean-François Champollion réeussisse à les déchiffrer.
En avril 2005, le linguiste américain Toby D. Griffen apporta un nouvel élément au débat sur la plus ancienne langue du monde, parvenant pour la première fois à décrypter une phrase de l'écriture dite de Vinca [Néolithique | Wikipedia]. Ces signes avaient déjà été rencontrés en 1875 sans qu'on leur reconnaisse le statut d'écriture. Pourtant, on sait que la culture de Vinca était représentée entre 5400 et 4500 avant J.-C. en Serbie, en Roumanie occidentale, en Hongrie méridionale et en Bosnie orientale. «La déesse ourse et la déesse oiseau sont bien la déesse ourse», voilà ce que dit la plus ancienne phrase connue d'une langue humaine. Ce qui n'a pas beaucoup de sens à première vue fait référence aux origines du culte d'Artémis et à la fusion de la déesse ourse et de la déesse oiseau en une seule et même déesse, la déesse ourse.
Il est tout à fait concevable que, dans un proche avenir, d'autres symboles que ceux-ci puissent être déchiffrés et identifiés comme étant les éléments d'une écriture ancienne. On a d'ailleurs trouvé sur le site archéologique de Caral, au Pérou, des cordelettes à nœuds datant du IIIe millénaire avant notre ère qui pourraient bien correspondre à des messages écrits. Chez les Incas, des cordelettes similaires, les «quipus», véhiculaient en effet des indications de quantités et de catégories (différenciées par des couleurs). On constate donc, dans les débuts de l'histoire de la communication humaine, l'émergence d'une nouvelle dynamique analogue à celle que connaît l'ère [de l'internet] aujourd'hui.

L'imprimerie ne perce pas en Chine

Mais revenons à une époque plus proche de nous. Au milieu du XVe siècle, Johannes Gutenberg inventa l'imprimerie classique (typographie). La Bible de Gutenberg [HRC | British Library] fut réalisée entre 1452 et 1454 à Mayence.
Bien sûr, on pourrait contester à Gutenberg la paternité de cette invention. Car enfin, n'y avait-il pas en Chine, entre 1041 et 1048, un certain Bi Sheng qui imprimait des textes à l'aide de caractères mobiles en terre cuite? Mais le grand nombre de caractères chinois fut une entrave au développement de la nouvelle technique dans ce pays.
En 1605, le plus ancien journal du monde, «Relation», fut imprimé à Strasbourg par Johann Carolus et constitua pour beaucoup la première réolution des médias. La première carte postale pré-affranchie remonte à 1869, tandis que la pemière colonne publicitaire, appelée en allemand «Litfasssäule» du nom de son inventeur, l'imprimeur berlinois Ernst Litfass, fut érigée le 1er juillet 1855.
Quant à [l'internet], abréviation de «Interconnected Networks», il a vu le jour dans la seconde moitié du XXe siècle, à partir du réseau Arpanet (Advanced Research Project Agency), qui avait été créé en 1969 par le ministère américain de la défense pour relier entre eux les ordinateurs des universités et des centres de recherche et exploiter au mieux des capacités de calcul limitées.

Un Anglais invente le World Wide Web à Genève

Le développement [de l'internet] fut considérablement accéléré par le World Wide Web (WWW), et notamment par l'apparition du premier navigateur Web graphique, appelé Mosaic, qui pouvait être téléchargé gratuitement. Le World Wide Web fut inventé à Genève par l'Anglais Tim Berners-Lee, qui travaillait au CERN (Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire) et proposa en 1989 un projet basé sur le principe de l'hypertexte et destiné à faciliter l'échange d'informations entre les scientifiques à travers le monde.
[...] les sites Web se sont multipliés à l'infini. Par contre, le site d'origine, http://info.cern.ch n'existe plus. Les «archéologues [de l'internet]» peuvent néanmoins descendre dans les profondeurs de l'histoire et en consulter une copie sur www.w3.org/History/19921103-hypertext/hypertext/WWW/TheProject.html. Ce site explique notamment à quoi sert le World Wide Web, comment on peut se procurer un navigateur Web et comment on installe un serveur Web. [...] ■ Andreas Schiendorfer

Simplifier l’écriture épicène (Suisse)

ATS/AFP, 9 septembre 2006

Quatre règles pour féminiser les noms

Le Bureau de l’égalité entre les hommes et les femmes du canton de Vaud a édicté quatre règles pour la rédaction de noms épicènes [UniNe] (désignant indifféremment l’un ou l’autre sexe). Une initiative qui a pour but de la rendre plus facile et d’uniformiser la pratique.
La première règle recommande de recourir systématiquement à la désignation Madame et de renoncer à la désignation Mademoiselle.
La deuxième demande de féminiser ou masculiniser les désignations de personnes, c’est-à-dire d’écrire «une préfète, un préfet» ou «la témoin, le témoin».
En cas de double désignation, la troisième règle préconise d’adopter l’ordre de présentation féminin puis masculin, ce qui permet d’accorder la suite de la phrase au masculin. Ainsi, on écrira «la doyenne ou le doyen est libéré d’un certain nombre de périodes d’enseignement… Il reçoit une indemnité annuelle fixée d’après les normes du département.»
Enfin, la quatrième règle préconise l’utilisation du tiret pour les formes contractées destinées à signifier la mixité, et non pas les parenthèses ou la barre oblique. On écrira donc «les président-e-s de tribunal sont chargé-e-s de…».
D’autres solutions existent. Mais le bureau vaudois a voulu simplifier l’écriture épicène au maximum pour qu’elle soit adoptée le plus largement possible, a expliqué sa cheffe [...].
Contrairement à ce qu’affirme l’Académie française, la féminisation du langage n’alourdit pas un texte. Telle est la conclusion d’une étude de chercheu-r-se-s en psycholinguistique de l’Université de Fribourg.
La vieille institution estime qu’«il est inutile, pour désigner un groupe de personnes composé d’hommes et de femmes, de répéter le même substantif ou le même pronom au féminin puis au masculin.» Elle recommande également d’éviter l’usage de barres obliques ou de parenthèses pour signifier le féminin (écrire par exemple «les adhérent(e)s»). Au singulier, lorsque le masculin revêt un sens générique, de telles surcharges n’apportent aucune information supplémentaire et gênent considérablement la lecture, affirme-t-elle.
«C’est peut-être lourd, mais on s’y habitue très vite», rétorque Pascal Gygax, de l’Université de Fribourg. Pour le prouver, il a fait lire à des étudiant-e-s cinq textes mettant en scène des métiers rédigés de quatre manières différentes: «les maçons», «les maçonnes», «les maçon-ne-s» et «les maçons ou les maçonnes». Il en ressort que si la lecture de la première phrase rédigée sous forme féminine ou épicène est effectivement ralentie, dès la seconde elle redevient normale. ■

Compléments:

• Suisse: CH (Chaque canton a ses propres directives internes) Maury
• France: Wikipédia ATILF Culture
• Belgique: CFWB
• Québec: CCDMD Instances
• Francophonie: CIFDI OQLF

Guerre et paix au royaume des noms

24 heures, 27 juillet 2996

Les noms des anciens Germains abondaient dans le registre martial [...]. Même les femmes pouvaient porter des noms guerriers. Hedwig et Gunthild associent toutes deux le combat au... combat. Cunégonde y ajoute la notion de lignée (kunni), Clothilde la gloire (hlod), Brunhilde/Brunehaut la cuirasse et Hildegard l'enclos (gard), symbole de sécurité. D'autres coupaient la poire en deux: Friedhild et Frédégonde sont mi-paix, mi-lutte.
Le prénom Adelheid, ancêtre d'Adèle et de Heidi, combine la noblesse et le caractère. Gisèle et Ghislain dérivent d'un mot signifiant «otage». Oda/Uta, pendant féminin d'Otto, a donné Odette et Odile. La notion de protection affleure dans la racine burg, qui désigne aussi le château. Ingeborg l'associe à une divinité nordique et Walburg (Walpurgis) au pouvoir. Son usage masculin se limite au nom médiéval Burckhardt.
Le mot «paix» (Friede) - que nous [rencontrons] chez Friedrich et Winfried - fait néanmoins contrepoint aux guerriers. Il apparaît même dans le nom du super-héros Siegfried (victoire/paix), qui se raccourcit en Sigg et recense de multiples variantes (Siffert, Seiffert, Seidi, etc.). Il possède même une forme française: Siffroy. Le prénom Ségolène, lui, traduit une Sieglind germanique qui allie la victoire et la douceur.
Enfin, n'oublions pas Dieu. C'est à lui que la paix s'associe dans le prénom Gottfried (Godefroy en vieux français). Avec les mots pouvoir et force, on obtient Gottwald et Gotthard, nom d'un évêque saxon auquel était vouée une modeste chapelle sur un col alpin. En français, il a donné Godard et ses diminutifs Godin et Gouin.
Le mot Gott dérive de l'adjectif vieux germain guot, qui signifiait «bon». Or, dans la France médiévale, Bon servait aussi de nom de baptême. On l'a même traité comme un élément germanique en forgeant les constructions bilingues Bon-hard et Bon-wald, devenus Bonnard et Bonnaud.
Cet exemple d'hybride est loin d'être unique. Parce qu'ils représentaient une terminaison très fréquente dans la masse des noms composés germaniques, les éléments -hard (force) et -wald (pouvoir) ont été peu à peu perçus comme des suffixes autonomes. On a pris l'habitude de les ajouter à des mots communs du vocabulaire français pour créer de nouveaux termes. Ce pouvait être des substantifs comme billard ou badaud ou des adjectifs comme criard ou noiraud. Apparu au Moyen Âge, le procédé sert toujours, puisqu'on a inventé le smicard après le soixante-huitard... ■ Alain Pichard

Complément: Quand les Français portaient des noms germaniques...

La pluralité des langues

Le Nouvel Observateur, 30 juin 2005

[...] L'homme n'existe que dans la pluralité des cultures, des langues, des religions... Le cas du langage est tout à fait exemplaire. Que l'homme parle, c'est universel, mais le langage n'existe nulle part dans une langue. Il y a des langues qui sont le fruit d'une sorte de fragmentation originaire. C'est à travers cette découverte que, peut-être pour la première fois, on se pose la question de l'étranger: ma langue est une langue parmi les autres. ■ Propos de Paul Ricœur, recueillis par Jean Daniel

Le logo des dictionnaires Langenscheidt

Bulletin du Credit Suisse, février 2006

L'idée du «L» bleu qui orne la couverture jaune des dictionnaires Langenscheidt est née dans l'esprit de Carl Langenscheidt, le fils de Gustav Langenscheidt qui fonda la fameuse maison d'édition allemande en 1856. Lors d'un voyage à travers l'Europe, Gustav Langenscheidt avait eu quelques difficultés avec la langue française, dont l'orthographe et la prononciation divergent beaucoup. Pour surmonter les barrières linguistiques, il créa sa propre écriture phonétique en transcrivant les mots comme ils se prononcent. Et avec ses «lettres» pour autodidactes, il mit au point une nouvelle méthode pour apprendre les langues. N'ayant trouvé aucune maison d'édition pour les publier, il en fonda une lui-même. ■

Quand les Français portaient des noms germaniques

24 heures, 4 mai 2006

Neuf des douze patronymes les plus fréquents de France sont issus de noms de baptême. Martin vient en tête. Mais aux places 2, 5 et 6, on trouve Bernard, Robert et Richard qui sont tous d'anciens prénoms germaniques. Depuis qu'au Ve siècle une élite franque s'était substituée au pouvoir romain en Gaule, ces noms teutons avaient la cote - un peu comme les prénoms anglo-saxons aujourd'hui. Même ceux qui ignoraient la langue francique les adoptaient pour baptiser leurs enfants.
Au IXe siècle - peu avant l'apparition des patronymes -, 90% des Français portaient des noms de baptême germaniques. Malgré un reflux aux siècles suivants, beaucoup survivent aujourd'hui, que ce soit sous forme de prénom ou uniquement de nom de famille.
Des millions de francophones portent ainsi, sans le savoir, des patronymes qui n'avaient de sens qu'en vieux germain, mais que l'évolution phonétique française a éloignés de leurs cousins allemands ou anglais. Souvent, l'abus des diminutifs a masqué leur origine. Ainsi, Bourquin cache un ancien Bourcard (Burkhart), Vuillod un Guillaume (Wilhelm) et Lambelet un Lambert (Lambrecht).
Ces noms [...] sont presque tous des noms composés. Ils combinent deux notions parfois concrètes (animaux ou armes), mais le plus souvent abstraites: courage, gloire, pouvoir, lutte, victoire, peuple, bon conseil, etc. C'est une vieille tradition indo-européenne qu'on retrouve chez les Grecs, les Celtes et les Slaves. Ainsi, Dietrich (Thierry) associe le peuple au pouvoir tout comme le philosophe grec Démosthène, alors que Frédéric (puissance/paix) équivaut au slave Vladimir.
Il est vain de tenter de traduire ces noms. Siegfried n'est ni la paix de la victoire, ni la victoire de la paix. Il combine simplement les deux.
Les éléments disponibles se comptant par dizaines, on pouvait créer près d'un millier de combinaisons. Certaines finales telles que -heid, -gund, -hilde, -trud, etc. étaient réservées aux femmes. Parfois, on introduisait une touche d'hérédité. On pouvait faire rimer le nom du fils avec celui du père, ou lui donner la même consonne initiale, ou les deux à la fois. Un des plus vieux textes allemands évoque un Hildebrand et son fils Hadubrand. Les noms des rois burgondes commençaient presque tous par Gund- (le combat). Il arrivait aussi qu'on combine des éléments des deux parents. Ainsi, un Bern-hard époux d'une Ger-trud pouvait appeler sa fille Bern-trud et son fils Ger-hard ou Trud-hard. ■ Alain Pichard

Parler différemment (Nouvelle-Calédonie)

24 heures, 30 mars 2006

À Vanuatu, un Bigfaala blokis blong waetman tut blong en sami black sam i waet taem yu kilim emi sigaot, [c'est un] piano. ■ Jean-Marie Vodoz