c'est-à-dire [c'est à dire]

Les écrits s’envolent

Le Temps, 18 mars 2008

C’est une histoire que se racontent les bibliothécaires quand ils parlent du temps. Chapitre un: en 1085, Guillaume le Conquérant qui cherchait à se faire une idée précise du pays, a envoyé ses conseillers aux quatre coins de l’Angleterre pour en dresser un état des lieux, propriété après propriété. Ce document, le Domesday Book [1], est une source précieuse pour comprendre l’Angleterre au XIe siècle. Ce trésor est conservé depuis plus de 900 ans aux Archives nationales britanniques.
Chapitre deux: en 1986, pour marquer l’anniversaire de ce cadastre, la BBC lance une grande opération en demandant aux écoles de faire l’état des lieux de la Grande-Bretagne contemporaine. Textes, vidéos, audios sont collectés sur l’ordinateur de la BBC et diffusés sur bandes vidéo et disques laser. Quinze ans plus tard, l’évolution de la technologie est telle qu’on ne peut plus lire les données électroniques sur aucun ordinateur. Le Domesday Bis aura vécu soixante fois moins longtemps que son ancestral modèle. Nota Bene: l’histoire se finit bien, car après un fastidieux et coûteux travail, les fichiers de l’opération de la BBC sont à nouveaux consultables.
C’est la petite histoire qui trahit la grande. Alors que l’on peut encore lire des écritures d’il y a 5000 ans (l’une des plus anciennes pièces de la Fondation Bodmer de Genève est une plaquette sumérienne de la ville d’ Ur datant de 30 siècles avant J.-C.), la diversité des fichiers électroniques, la mutation rapide des formats et des supports pour les lire rend la pérennité des écrits contemporains de plus en plus difficile. «Avec le temps, les supports sont de plus en plus performants dans leur capacité, mais ils durent de moins en moins longtemps. (Alexis Rivier, conservateur des nouvelles technologies à la Bibliothèque de Genève)»
On a longtemps laissé le temps faire son œuvre. «Des années 1950 à 2000 environ, le monde de la conservation ne s’est pas assez préoccupé de l’avenir des fichiers électroniques. (Marie-Christine Doffey, directrice de la Bibliothèque nationale à Berne)» C’était ce qu’on a appelé en anglais les Digital Dark Ages, l’époque où l’on croyait qu’il suffisait de stocker dans de bonnes conditions des données informatiques pour les conserver. «C’est ainsi qu’ont disparu par exemple toutes les informations de la NASA envoyées par les premiers satellites (Geneviève Clavel, responsable de la coopération internationale et nationale)». Dans le même esprit, on est toujours à la recherche du premier e-mail envoyé il y a une trentaine d’années…
Il semble que nous soyons sortis du trou noir. Depuis 2000 environ, les bibliothécaires et les archivistes sont conscients que la conservation passive n’est plus suffisante pour se donner un espoir de faire traverser les prochaines années aux écrits contemporains. Mais que faire? «Face à la diversité des supports et des techniques, on est complètement désarmés. (Silvio Corsini, conservateur de la réserve précieuse à la Bibliothèque cantonale et universitaire à Lausanne)» La méthode actuelle consiste à s’assurer régulièrement que les fichiers puissent être ouverts et lus, quelle que soit l’avancée de la technologie. Pour ce faire, il faut recopier les données systématiquement dans d’autres écritures électroniques. Et ne pas croire que l’on fait un travail définitif: «Tout support a ses faiblesses. À part les stèles! (SC)» «C’est aujourd’hui davantage un problème d’organisation et de prise de décision politique qu’un manque de conscience ou de savoir-faire. (Alexis Rivier, collègue genevois de SC)»
[L' Unesco a adopté une Convention internationale pour la sauvegarde du patrimoine immatériel.] Mais la partie n’est pas gagnée. Comment archivera-t-on les romans pour téléphone portable qui font déjà fureur au Japon? «Laissez-leur le temps d’arriver en Europe! (MCD)» ■ Christine Salvadé

1. Wikipédia [T]

La révolution bon marché est un des effets majeurs de la loi de Moore

Courrier international, 5 octobre 2007

[...] Gordon Moore, cofondateur des semi-conducteurs Fairchild (puis d'Intel), a formulé sa célèbre loi en 1965, six ans après l'invention de la puce de silicium par Fairchild. Moore s'était aperçu que le nombre de transistors susceptibles d'être miniaturisés et intégrés dans une puce de silicium d'une taille constante doublait en gros d'une année à l'autre.   Carver Mead, professeur à Caltech, baptisa "loi de Moore" [Intel | Pierre | Volle] cette tendance exponentielle de la densité des transistors. Et très vite, il fut généralement admis que l'intervalle prévisible pour cette multiplication par deux était de dix-huit mois.
Au début des années 2000, grâce à la loi de Moore, les PC étaient devenus de véritables plateformes multimédias. Notre ordinateur personnel était désormais une centrale d'informations, d'images, de sons et de films, tout en continuant à traiter les mots et les chiffres. Mais dans le même temps, une autre tendance, encore plus puissante quoique moins perceptible, s'était développée. On peut y voir le revers de la loi de Moore. Si, sur l'avers, il était affiché que les puces et donc les ordinateurs deviendraient deux fois plus rapides tous les dix-huit mois "pour le même niveau de prix", le revers, lui, impliquait que les prix chuteraient de 50% tous les dix-huit mois "pour le même niveau de performance".
Le second phénomène à l'œuvre est l'ultramondialisation capitaliste [avec] l'ascension rapide de la Chine, de l'Inde, de l'Asie du Sud-Est, de l'Europe de l'Est, et ainsi de suite. Bien sûr, ce boom planétaire s'explique par de multiples facteurs, depuis la politique de stimulation fiscale de l'offre jusqu'à la libéralisation des échanges. Mais le faible coût de la technologie y joue un rôle essentiel. Car ce n'est plus avec un ordinateur à 2000 dollars tournant sur un microprocesseur à 400 dollars que l'on peut se faire une place au soleil dans l'économie mondiale, mais avec un téléphone compatible avec l'internet, qui coûte 200 dollars et fonctionne avec une puce qui en vaut 20. [...] Si le citoyen éduqué moyen en Chine ou en République tchèque devait débourser 2000 dollars pour se frayer un chemin dans l'économie mondiale, ils en seraient encore à envoyer des fax. ■ Rick Karlgaard

Qu'est-ce qu'un téléphone portable?

Le Temps, 30 janvier 2007

Le principe est en fait similaire à la radio que nous écoutons le matin, des ondes comportant paroles et musique, qui sont envoyées dans l’air et décodées dans l’appareil radio. Le téléphone portable utilise un principe similaire, mais dans les deux sens, le téléphone pouvant recevoir des ondes mais aussi en envoyer lorsque c’est vous-même qui parlez dans l’appareil. Chacun sait qu’une radio FM reçoit par exemple sur 91.3, ou 92.1, en fait sur les fréquences 91.3 MHz, ou 92.1 MHz. Le téléphone portable aussi utilise des fréquences de transmission, mais qui sont différentes, par exemple 900 MHz ou 1800 MHz pour le GSM (Global System for Mobile communications). Pour transmettre une information, la voix est transformée en numérique, soit des «0» et des «1». On dit alors que l’on module les fréquences de transmission, par exemple en changeant un petit peu la fréquence de transmission si c’est un «1» ou un «0», de manière à pouvoir reconnaître le «1» ou le «0» à la réception et reconstituer la voix à partir des informations numériques reçues.
Cela se complique un peu si l’on pense qu’il est impossible de passer un appel téléphonique à longue distance entre deux téléphones portables, car l’énergie électrique nécessaire à la transmission est proportionnelle à la distance entre les téléphones, ceci à la puissance 4. Avec une minuscule batterie, aucun espoir d’atteindre quelqu’un à 100 ou 1000 km. Pensez qu’une radio FM a souvent un émetteur de 50 000 watts sur une tour de 10 mètres de haut, impossible de mettre cela dans la poche! Le principe est alors de créer de petites zones de par exemple 10*10 km, appelées cellule, dans lesquelles il y aura une antenne permettant de recevoir et d’envoyer des informations aux téléphones portables qui sont dans cette région. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle on parle souvent de «téléphones cellulaires». L’énergie électrique nécessaire pour se connecter à l’antenne cellulaire est alors raisonnable, et les communications entre les antennes des différentes zones ou cellules se font par des canaux à grands débits d’informations. Lorsque vous voyagez, vous et votre téléphone quittez une zone et entrez dans une autre, ce qui est reconnu par le système. Il y a alors un échange d’informations entre votre téléphone et l’antenne de la nouvelle zone pour vous identifier comme étant dans cette zone, et pouvoir, le cas échéant, vous envoyer l’appel de quelqu’un qui cherche à vous atteindre. C’est la raison pour laquelle un téléphone allumé qui voyage consomme davantage, car il doit sans cesse communiquer avec les antennes des zones traversées. Et bien sûr, le système sait très bien où vous êtes en tout temps!
Nous sommes aujourd’hui à la 3e génération (3G) de téléphones (soit numérique, avec un grand débit d’informations, accès à Internet). Leur réalisation est très compliquée de par le nombre d’éléments qui constituent un tel téléphone: antenne, affichage, microphone, clavier, haut-parleur, vibrateur, le circuit intégré radio, des mémoires, le circuit intégré général qui est un microprocesseur spécialisé, le système d’alimentation branché sur la batterie, et les logiciels embarqués pour les différentes applications. Tout ceci représente environ 100 millions des transistors. Et cela doit consommer extrêmement peu, en rapport avec les performances demandées, bien sûr du téléphone mais aussi des gadgets utilisés (photos, MP3, GPS). C’est une vraie prouesse technologique que d’être parvenu à concevoir les circuits intégrés très peu consommateurs d’énergie, de même que l’ensemble du téléphone. ■ Christian Piguet, ingénieur au Centre suisse d’électronique et de microtechnique, professeur à l’EPFL